Bad Boys: The Mcauley Schenker Group Story 1987-1992

Το ''Bad Boys: The McAuley Schenker Group Story 1987–1992'' βρίσκεται σταθερά στο δεύτερο στρατόπεδο. Αυτή η αναδρομική έκθεση τεσσάρων δίσκων δεν απλώς επανασυσκευάζει την εποχή του McAuley Schenker: την αποκαθιστά, την αναδιαμορφώνει και την τιμά ως ένα από τα πιο υποτιμημένα κεφάλαια του μελωδικού hard rock.

Με τρία στούντιο άλμπουμ και ένα unplugged live set, αυτό το πολύ ενδιαφέρον  box δεν καταγράφει απλώς μια εποχή, την επαναλαμβάνει για να τη θυμόμαστε. Μεταξύ 1987 και 1992, ο υπέρτατος κιθαρίστας Michael Schenker και ο εξαιρετικός ερμηνευτής Robin McAuley δημιούργησαν μια εκδοχή των MSG που ήταν κομψή, μελωδική και έτοιμη για την μουσική  αρένα χωρίς ποτέ να χάσει την έντασή της. Ο τόνος της κιθάρας του Schenker εξακολουθεί να είναι ένας από τους πιο άμεσα αναγνωρίσιμους στη ροκ. Ρευστός, λυρικός και συναισθηματικά εύγλωττος. Εν τω μεταξύ, ο McAuley παραμένει ένας από τους πιο ''εγκληματικά'' υποτιμημένους τραγουδιστές ολόκληρου του κύματος των τελών της δεκαετίας του '80/αρχών του '90: δυνατός, εκφραστικός και ικανός να ανεβάσει μια μπάντα  σε τροχιά ''στρατοσφαιρική''.

Αυτό το σετ συνδυάζει τα "Perfect Timing" (1987), "Save Yourself" (1989), "MSG' (1991) και "Unplugged Live'' (1992), το καθένα με επιπλέον υλικό που αξίζει τη θέση του. Δεν είναι απλώς μια επανέκδοση (ειδικά μερικές από τις προηγουμένως ανέκδοτες, για μένα τουλάχιστον, ακουστικές ερμηνείες).

Ξεκινάμε με το 'Perfect Timing", το άλμπουμ που εισήγαγε την συνεργασία McAuley/Schenker. Ακόμα και τώρα, ακούγεται σαν ένα συγκρότημα που μπαίνει σε μια νέα ταυτότητα με πρόθεση. Το "Gimme’ Your Love" ανοίγει τον δίσκο και εξακολουθεί να μοιάζει με μια ''κλινική'' μελωδικού ροκ: τεράστιο ρεφρέν, αιχμηρό και συνάμα μελωδικό ''γάντζο'' και η κιθάρα του Schenker να διαπερνά τα πάντα με αυτή την αβίαστη, τραγουδιστική ποιότητα.

Τα "Here Today – Gone Tomorrow" και "Don’t Stop Me Now" διατηρούν την ενέργεια υψηλή, εύστοχη, δυναμική και φτιαγμένη για μεγάλες σκηνές. Το Defo έχει μια πινελιά σίγουρα του αξεπέραστου Meat Loaf!

Το "Love Is Not a Game" παραμένει ένα από τα σπουδαία υποτιμημένα singles της εποχής, ισορροπώντας τη στιλπνότητα με τη σκληρή ροκ δύναμη.

Πιο βαθιά κομμάτια όπως τα "Follow the Night", "Time" και "I Don’t Wanna Lose" δείχνουν πόσο συνεπές είναι αυτό το άλμπουμ. Χωρίς χαλαρή επένδυση, απλώς συμπαγή, μελωδική σύνθεση τραγουδιών από την αρχή μέχρι το τέλος.

Το επιπλέον περιεχόμενο εδώ είναι απλό και σωστά: δύο (υποθέτω) ραδιοφωνικές εκδόσεις, το "Gimme' Your Love (Edit)" και το "Follow the Night (Edit)". Χωρίς demo, χωρίς ημιτελή περίεργα κομμάτια. Μόνο πιο αυστηρές, έτοιμες για airplay εκδόσεις που υπογραμμίζουν πόσο φιλική προς το ραδιόφωνο ήταν πραγματικά αυτή η ενσάρκωση του MSG.

Αν το ''Perfect Timing'' ήταν η άφιξη, το ''Save Yourself'' είναι η ολοκληρωμένη δήλωση. Μεγαλύτερη παραγωγή, πιο αιχμηρές γωνίες και μια μπάντα που έχει μάθει τι να κάνει.

Το "Save Yourself" ξεκινάει με ένα riff σκαλισμένο από γρανίτη και ένα ρεφρέν που ακούγεται φτιαγμένο για αρένες. Λέω riff, αυτό είναι μετά το ''κουδούνι'' και το σόλο που κραυγάζει. Το σόλο του Schenker εδώ είναι η κορύφωσή του. Μελωδικό, εκφραστικό και πλήρως στην υπηρεσία του τραγουδιού. Αυτός ο κλασικός ροκ ήχος. Delay, ρεφρέν και παιγμένο σε μια ''αποθήκη'' για επιπλέον βάθος.

Το "Bad Boys" φέρνει αλαζονεία και στάση, το είδος του κομματιού που κάνει τον τίτλο του box set να φαίνεται τέλεια επιλεγμένος. Το "Anytime" εξακολουθεί να είναι ένα απόλυτο τέρας μιας power μπαλάντας (τα πλήκτρα έναρξης το προδίδουν). Τα φωνητικά του McAuley είναι τεράστια, συναισθηματικά και απόλυτα πειστικά. Υπάρχει κανείς άλλος που νιώθει μια συγκεκριμένη αύρα Randy Rhoads εδώ;

Τα ''Shadow of the Night'', ''What We Need'' και ''This Is My Heart'' δείχνουν ότι το συγκρότημα κλίνει σθεναρά προς τη μελωδική ροκ χωρίς ποτέ να καταλήγει σε ''σιρόπι''. Το ορχηστρικό bonus track ''There Has to Be Another Way'' δίνει στον Schenker χώρο να επεκταθεί, υπενθυμίζοντάς σας ότι κάτω από όλα τα hooks, υπάρχει ακόμα ένας βιρτουόζος εν δράσει.

Τα επιπλέον bonus tracks σε αυτόν τον δίσκο είναι εκεί που η συλλεκτική αξία πραγματικά ξεχωρίζει:

Το ''Save Yourself (Single Edit)'' μειώνει το βάρος για το ραδιόφωνο χωρίς να χάνει τη δύναμη και το ''Vicious'' δίνει μια ματιά στις άκρες του ήχου του συγκροτήματος. Πιο σκληρό, πιο λιτό και μερικές φορές πιο σκοτεινό.

Μέχρι να κυκλοφορήσει το ''MSG'', το συγκρότημα πετούσε πλήρως. Αυτό είναι αναμφισβήτητα το πιο συνεκτικό από τα τρία στούντιο άλμπουμ. Ακούγεται ίσως πιο ώριμο, λίγο πιο βαρύ σε ορισμένα σημεία και γεμάτο με τραγούδια που άξιζαν πολύ περισσότερη προσοχή από ό,τι έλαβαν. Το "When I'm Gone" ξεχωρίζει. Συγκινητικό, εκρηκτικό και μια από τις καλύτερες φωνητικές επιδείξεις του McAuley. Το "Eve" κλίνει σε έναν πιο σκοτεινό, πιο μελαγχολικό χώρο, με τις γραμμές του Schenker να ''στάζουν'' ένταση. Το "This Night Is Gonna Last Forever" είναι καθαρός ''χρυσός'' μελωδικού ροκ, το είδος του κομματιού που θα έπρεπε να είναι βασικό στα ροκ ραδιόφωνα.

Η πραγματική μαγεία, όμως, βρίσκεται στις ακουστικές εκδόσεις που περιλαμβάνονται ως επιπλέον υλικό. Απογυμνωμένα από τη λάμψη παραγωγής των αρχών της δεκαετίας του '90, τα τραγούδια στέκονται γυμνά μόνο στη μελωδία και την ερμηνεία και αντέχουν απόλυτα. Το ακουστικό "What Happens to Me" αφήνει τη φωνή του McAuley να κάθεται ακριβώς στο αυτί σας. Ωμή, εκτεθειμένη και ακόμα πιο δυνατή γι' αυτό.

Στο τέταρτο δίσκο, το box set παίρνει μια απότομη αλλά πολύ ευπρόσδεκτη τροπή: ''Unplugged Live'' από το 1992. Χωρίς ηλεκτρικό θόρυβο, χωρίς ''τοίχους'' παραμόρφωσης. Μόνο τραγούδια, φωνές και έγχορδα.

Το να ακούω αυτό το υλικό σε ένα unplugged σκηνικό είναι μια νέα εμπειρία για μένα. Εξοικειωμένος με άλλους δίσκους των Unplugged της δεκαετίας του '90, όπως οι Kiss, Alice in Chains, Nirvana κ.λπ., νομίζω ότι αυτή η εκδοχή της κλασικής δουλειάς των MSG ξέφυγε από το αυξανόμενο grunge ραντάρ. Η μελωδική ραχοκοκαλιά της εποχής του McAuley Schenker αποκαλύπτεται εντελώς και αντέχει στο έπακρο.

Οι απογυμνωμένες εκδοχές των μεγάλων επιτυχιών όπως τα ''Anytime'' και ''Gimme your love'' προσγειώνονται με διαφορετικό είδος βάρους. Το δράμα είναι ακόμα εκεί, αλλά μεταφέρεται από τη δυναμική και την απόδοση παρά από την καθαρή ένταση.

Ο McAuley ακούγεται εκπληκτικός σε αυτό το πλαίσιο. Ελεγχόμενος και συναισθηματικός, και απόλυτα στη ζώνη άνεσής του. Ο Schenker, απαλλαγμένος από την ανάγκη να κάνει κομμάτια (αν και ακόμα και σε ακουστικό δίσκο το κάνει!), στρέφεται στο συναίσθημα και τη φράση, υπενθυμίζοντάς σας ότι η αίσθηση της μελωδίας που είχε ήταν αυτό που τον έκανε ξεχωριστό εξαρχής.

Ως ένα τελευταίο κεφάλαιο της ιστορίας, αυτός ο δίσκος είναι τέλειος. Δεν απλώς ανακεφαλαιώνει τα τραγούδια. Τα αναδημιουργεί καλύτερα... Θαυμάζεις με έναν βαθύτερο σεβασμό για τη μουσική γραφή, όχι μόνο για το παίξιμο.

Το ''Bad Boys: The McAuley Schenker Group Story 1987–1992'' είναι ένα υπέροχο  επικό άκουσμα. Μεταφερμένο σε έναν ήχο, που θα μπορούσε να προέρχεται από μίξη  των MSG, Van Halen, Meatloaf, Europe, είναι καθαρά hair metal  και κιθάρες με φωνητικά αρένας ροκ.

Το ''Perfect Timing'' είναι κοφτερό, γεμάτο αγκίστρια και γεμάτο πρόθεση. Το ''Save Yourself'' είναι μεγάλο, γεμάτο αυτοπεποίθηση και γεμάτο με παγωμένους ύμνους μελωδικού ροκ. Το ''MSG'' είναι ώριμο, συνεκτικό και ήσυχα εξαιρετικό.

Παραδόξως, το αγαπημένο μου είναι το Unplugged "Live". Τα τραγούδια ήταν απογυμνωμένα, η τέχνη αποκαλυπτόταν ίσως για να ακουστούν πραγματικά, αντί απλώς να ακουστούν. Η κιθαριστική δουλειά του Schenker είναι αριστοτεχνική σε όλη τη διάρκεια. Τα φωνητικά του McAuley είναι σταθερά παγκόσμιας κλάσης. Η σύνθεση των τραγουδιών αντέχει συγκλονιστικά καλά στο 2026. Είναι ένα κεφάλαιο στη ροκ που αξίζει να συζητηθεί στην ίδια ανάσα με τα κλασικά χρόνια των UFO και τους πρώτους δίσκους των MSG.

Για τους παλιούς θαυμαστές, αυτό το κουτί είναι μια γιορτή. Για τους νεοφερμένους, είναι ένα αποκορύφωμα. Για όλους τους άλλους, είναι η απόδειξη ότι αυτή η εποχή της ροκ έχει ακόμα πολλή φωτιά μέσα της. Για μένα, είναι απλώς μια υπέροχη rock n roll αρχή του 2026!!!

Νότης ''Perfect Timing'' Γκιλλανίδης