The Michael Schenker Group: "Live & Ready 1980–1984"

Πρόκειται για μια εντυπωσιακή συλλογή πέντε CD και ενός DVD, η οποία καλύπτει σχεδόν ολόκληρη την πρώτη και δημιουργικότερη περίοδο του συγκροτήματος, από το 1980 έως το 1984, παρουσιάζοντας τον υπέρτατο Michael Schenker στην απόλυτη καλλιτεχνική του ακμή. Για τους φίλους του κλασικού hard rock και του ευρωπαϊκού heavy metal, η περίοδος αυτή θεωρείται σχεδόν μυθική. Μετά την αποχώρησή του από τους UFO, ο Schenker δημιούργησε ένα προσωπικό όχημα έκφρασης που συνδύαζε τη μελωδικότητα, την τεχνική δεξιοτεχνία και το εκρηκτικό συναυλιακό πάθος. Οι  MSG δεν υπήρξαν απλώς ένα ακόμη συγκρότημα της εποχής· αποτέλεσαν σημείο αναφοράς για μια ολόκληρη γενιά κιθαριστών και μουσικών.

Το "Live & Ready 1980–1984" έρχεται να αφηγηθεί αυτή την ιστορία μέσα από πέντε πλήρεις συναυλιακές ηχογραφήσεις και δύο ολοκληρωμένες βιντεοσκοπημένες εμφανίσεις, παρουσιάζοντας διαφορετικές εκδοχές του συγκροτήματος και αναδεικνύοντας την εξέλιξη τόσο του Schenker όσο και των συνεργατών του.

Λίγα λόγια όμως για  την ιστορική σημασία της περιόδου 1980-1984, είναι αναγκαία:

Όταν η πρώτη μορφή των  MSG άρχισε να αποκτά υπόσταση στα τέλη της δεκαετίας του ’70, η βρετανική σκηνή βρισκόταν εν μέσω της έκρηξης του κινήματος της New Wave of British Heavy Metal. Συγκροτήματα όπως οι Iron Maiden, Saxon και Def Leppard διαμόρφωναν το νέο τοπίο, ενώ ο Schenker εκπροσωπούσε μια πιο ώριμη και τεχνικά εξελιγμένη προσέγγιση στο hard rock. Οι συνθέσεις του διέθεταν λυρισμό, δραματικότητα και μελωδικές γραμμές που παρέπεμπαν περισσότερο σε κλασική μουσική παρά στο ωμό και ακατέργαστο  metal. Παράλληλα όμως διατηρούσαν την εκρηκτική ενέργεια των μεγάλων arena rock εμφανίσεων. Το box set καλύπτει τέσσερα χρόνια κατά τα οποία οι MSG πέρασαν από διάφορες συνθέσεις, συνεργάστηκαν με κορυφαίους τραγουδιστές και καθιερώθηκαν ως ένα από τα σημαντικότερα συγκροτήματα της εποχής.

Αναλυτικότερα: στο CD1 ακούμε την συναυλία στο

Manchester Apollo, Manchester στις 30 Σεπτεμβρίου 1980: Η πρώτη συναυλία του box set μεταφέρει τον ακροατή στην αυγή της πορείας του MSG. Το συγκρότημα προωθεί το ιστορικό ντεμπούτο του και παρουσιάζεται γεμάτο αυτοπεποίθηση. Ο Schenker εμφανίζεται σχεδόν ασταμάτητος, συνδυάζοντας τεχνική αρτιότητα και αυθόρμητο πάθος.

Η ατμόσφαιρα του Manchester Apollo είναι ηλεκτρισμένη. Το κοινό αντιλαμβάνεται ότι παρακολουθεί κάτι περισσότερο από μια νέα μπάντα. Βλέπει έναν μουσικό που έχει ήδη αφήσει ανεξίτηλο αποτύπωμα στους UFO και τώρα επιχειρεί να χτίσει τη δική του αυτοκρατορία. Ιδιαίτερη εντύπωση προκαλεί ο ωμός ήχος της ηχογράφησης. Δεν υπάρχει καμία προσπάθεια εξωραϊσμού. Οι κιθάρες ακούγονται κοφτερές, το rhythm section επιθετικό και η σκηνική ένταση αποτυπώνεται σχεδόν κινηματογραφικά.

Στα CD2 & CD3 ακούμε τις συναυλίες στο Budokan και Tokyo στις 12 Αυγούστου 1981.

Η συναυλία του θρυλικού Nippon Budokan αποτελεί ίσως το σημαντικότερο ιστορικό τεκμήριο της συλλογής. Η Ιαπωνία υπήρξε διαχρονικά μία από τις σημαντικότερες αγορές για τον Michael Schenker. Οι Ιάπωνες οπαδοί αντιμετώπιζαν τον Γερμανό κιθαρίστα σχεδόν ως ήρωα και κάθε εμφάνισή του λάμβανε διαστάσεις μουσικού γεγονότος. Το πλήρες διπλό αυτό ντοκουμέντο αποτυπώνει μια μπάντα σε εξαιρετική φόρμα. Η χημεία μεταξύ μουσικών και κοινού είναι εμφανής από το πρώτο λεπτό. Οι εκτεταμένοι αυτοσχεδιασμοί του Schenker αναδεικνύουν την ξεχωριστή τεχνική του με πεντακάθαρο vibrato, αβίαστη ταχύτητα, απόλυτος έλεγχος των δυναμικών και μοναδική αίσθηση μελωδίας! Σε πολλά σημεία η κιθάρα του μοιάζει να "τραγουδά", επιβεβαιώνοντας γιατί θεωρείται ένας από τους σημαντικότερους Ευρωπαίους κιθαρίστες όλων των εποχών. Οι εμφανίσεις στο Budokan αποτελούν ουσιαστικά την καταγραφή ενός συγκροτήματος που έχει πλέον κατακτήσει τη διεθνή σκηνή.

Στο CD4 αποτυπώνεται η συναυλία στο Hammersmith Odeon του Λονδίνου  στις  22 και 23 Οκτωβρίου 1983.

Η μετάβαση στο 1983 παρουσιάζει μια διαφορετική εκδοχή των MSG. Το Hammersmith Odeon υπήρξε μία από τις σημαντικότερες αίθουσες συναυλιών της Ευρώπης και η εμφάνιση του συγκροτήματος εκεί αποδεικνύει την εδραίωσή του στην κορυφή της hard rock σκηνής. Η μπάντα ακούγεται πιο ώριμη, πιο επαγγελματική και περισσότερο προσανατολισμένη σε arena rock αισθητική. Οι συνθέσεις διαθέτουν μεγαλύτερη δομή, οι ερμηνείες είναι πιο σίγουρες και το συνολικό αποτέλεσμα παρουσιάζει εντυπωσιακή συνοχή. Ο Schenker παραμένει το επίκεντρο, αλλά πλέον λειτουργεί περισσότερο ως αρχηγός συνόλου παρά ως μοναχικός βιρτουόζος. Η μουσική αποκτά μεγαλύτερο εύρος και οι ενορχηστρώσεις αναδεικνύουν όλο το δυναμικό του συγκροτήματος.

Στο CD5 υπάρχει η συναυλία στο Seibu Stadium του Τόκυο στις 12 Αυγούστου 1984…

Το φινάλε του box set έρχεται με μια εντυπωσιακή εμφάνιση στο Seibu Stadium. Εδώ οι MSG παρουσιάζονται στο απόγειο της δημοτικότητάς του. Ο ήχος είναι μεγαλύτερος, οι συνθέσεις πιο θεατρικές και η παραγωγή πιο φιλόδοξη. Το τεράστιο ιαπωνικό κοινό δημιουργεί μια συγκλονιστική ατμόσφαιρα που αποτυπώνεται σε κάθε τραγούδι.

Η συναυλία λειτουργεί ως ιδανικός επίλογος για την πρώτη χρυσή περίοδο του συγκροτήματος.

Και ερχόμαστε στο που αποτυπώνει τις DVD εικόνες μιας εποχής!

Το μεγάλο πλεονέκτημα του box set είναι αναμφίβολα το DVD, το οποίο περιλαμβάνει ολόκληρες τις συναυλίες στο Hammersmith Odeon 1983 και στο Seibu Stadium 1984! Οι δύο αυτές βιντεοσκοπημένες εμφανίσεις επιτρέπουν στους θεατές να παρακολουθήσουν από κοντά τη σκηνική παρουσία του Michael Schenker.

Είναι εντυπωσιακό να βλέπει κανείς τον χαρακτηριστικό τρόπο με τον οποίο χειρίζεται την περίφημη Flying V κιθάρα του, τις εκφράσεις του κατά τη διάρκεια των σόλο και την απόλυτη αφοσίωσή του στη μουσική. Το DVD μετατρέπει το box set από απλή ηχητική συλλογή σε ολοκληρωμένο ιστορικό αρχείο. Ένα από τα σημαντικότερα πλεονεκτήματα της έκδοσης είναι η προσεγμένη αποκατάσταση των ηχογραφήσεων. Οι μεταφορές από τα πρωτότυπα αρχεία διατηρούν τον χαρακτήρα της εποχής, αποφεύγοντας τις υπερβολικές ψηφιακές παρεμβάσεις που συχνά αφαιρούν τη φυσικότητα των παλαιών συναυλιών.

Η κυκλοφορία "Michael Schenker Group – Live & Ready 1980–1984" αποτελεί μία από τις σημαντικότερες αρχειακές κυκλοφορίες των τελευταίων ετών για τους φίλους του κλασικού hard rock και heavy metal.

Δεν πρόκειται απλώς για μια συλλογή συναυλιών. Είναι η πλήρης καταγραφή της περιόδου κατά την οποία ο Michael Schenker μετατράπηκε από σπουδαίο κιθαρίστα των UFO σε ηγετική μορφή της διεθνούς rock σκηνής. Μέσα από πέντε ιστορικές ηχογραφήσεις και δύο πλήρη συναυλιακά φιλμ, ο ακροατής παρακολουθεί την εξέλιξη ενός συγκροτήματος που κατάφερε να συνδυάσει δεξιοτεχνία, μελωδία και αυθεντικό rock πάθος.

Για τους συλλέκτες είναι απαραίτητο απόκτημα. Για τους νεότερους ακροατές αποτελεί ιδανική εισαγωγή στον κόσμο των MSG. Και για όσους έζησαν εκείνη την εποχή, είναι μια ευκαιρία να ξαναζήσουν μία από τις πιο συναρπαστικές περιόδους της ευρωπαϊκής hard rock ιστορίας. Με λίγα λόγια, ένα box set αντάξιο του μύθου του Michael Schenker.

Νότης "Armed and Ready" Γκιλλανίδης