Image
Rock this Time 02-08-2026

Shooting Star: "Hang On For Your Life"

Του Φώτη Μελέτη

Οι Αμερικανοί Shooting Star, οι οποίοι ιδρύθηκαν στα τέλη της δεκαετίας του '70 και κυκλοφόρησαν μία σειρά αξιόλογων δίσκων κυρίως την επόμενη δεκαετία του '80 είναι εντελώς άσημοι στην πατρίδα μας αλλά και στις ΗΠΑ δεν είχαν την αναγνώριση που τους άξιζε. Η καταγωγή τους ήταν από το Kansas και έπαιξε μάλλον σημαντικό ρόλο με το ομότιτλο συγκρότημα αφού οι Shooting Star, είχαν στις τάξεις τους τον βιολιτζή και κιμπορντίστα Charles Waltz.

 

Βέβαια ο ίδιος αποκαλύπτει τους λόγους που δεν είχαν την μεγάλη εμπορική αποδοχή. Σε συνέντευξή του στον δημοσιογράφο Joel Francis, ο Charles Waltz σχολίασε το πώς τους αντιμετώπιζε η μουσική βιομηχανία επειδή προέρχονταν από την επαρχία (Κάνσας Σίτι) και όχι από τη Νέα Υόρκη ή το Λος Άντζελες: 
"Όποτε ο κόσμος μάθαινε ότι είμαστε από το Κάνσας, ξαφνιαζόταν, ειδικά στις δύο ακτές των ΗΠΑ. Μέχρι τότε ήξεραν την πόλη μας μόνο από ένα θρυλικό reggae γκρουπ (τους Blue Riddim Band), αλλά εμείς ήμασταν η πρώτη rock μπάντα από εκεί. Αυτό ανάγκασε τον κόσμο να μας προσέξει". 

Η αρχική σύνθεση του γκρουπ περιλάμβανε τους Van McLain (κιθάρα, φωνητικά), Gary West (κύρια φωνητικά, πλήκτρα), Charles Waltz (βιολί, πλήκτρα), Ron Verlin (μπάσο), Bill Guffey (πλήκτρα) και Steve Thomas (τύμπανα).  Το ντεμπούτο τους, έγινε το 1980 και ηχογράφησαν το ομώνυμο πρώτο τους άλμπουμ στην Αγγλία με παραγωγό τον Gus Dudgeon (γνωστό από τις συνεργασίες του με τον Elton John) ενώ υπήρξαν το πρώτο αμερικανικό συγκρότημα που υπέγραψε συμβόλαιο με τη Virgin Records του Ρίτσαρντ Μπράνσον. Από τον παρθενικό τους δίσκο ξεχώρισε το single "You've Got What I Need". 
Ακολούθησε το δεύτερο άλμπουμ τους, με τίτλο "Hang On For Your Life", θεωρείται το πιο επιτυχημένο τους, βγάζοντας τις ραδιοφωνικές επιτυχίες "Flesh and Blood" και "Hollywood"  και θα το παρουσιάσουμε παρακάτω. Ακολούθησαν οι εξαιρετικοί δίσκοι "III Wishes" (1982), "Burning" (1983) και "Silent Scream" (1985), πριν το συγκρότημα διαλυθεί προσωρινά το 1987. 
Το 1989 οι McLain και Verlin ανασχημάτισαν τη μπάντα και κυκλοφόρησαν το κομμάτι "Touch Me Tonight", το οποίο έφτασε στο No. 76 του Billboard Hot 100, αποτελώντας τη μεγαλύτερη εμπορική επιτυχία τους στα charts. 
Παρά τις συνεχείς αλλαγές μελών και τις προκλήσεις της μουσικής βιομηχανίας, οι Shooting Star συνέχισαν να κυκλοφορούν υλικό και να κάνουν περιοδείες. Ο εμβληματικός ιδρυτής και κιθαρίστας του γκρουπ, Van McLain, έφυγε από τη ζωή τον Μάρτιο του 2018. Τα εναπομείναντα μέλη συνεχίζουν να κρατούν ζωντανή τη μουσική του συγκροτήματος μέσα από σποραδικές εμφανίσεις
Το "Hang On for Your Life" κυκλοφόρησε τον Ιούλιο του 1981 από την Epic Records και το συγκεκριμένο άλμπουμ καθιέρωσε το συγκρότημα στο αμερικανικό ραδιόφωνο και θεωρείται από τους οπαδούς και τους κριτικούς ως το κορυφαίο τους έργο, συνδυάζοντας ιδανικά το μελωδικό hard rock με τη χαρακτηριστική χρήση του βιολιού θυμίζοντας τους Kansas. Το άλμπουμ ηχογραφήθηκε στα Legend Studios του Randy Bachman (ιδρυτή των Bachman-Turner Overdrive) και την παραγωγή ανέλαβε ο Dennis MacKay. Ο MacKay έφερε έναν πιο στιβαρό και δυνατό ήχο στην μπάντα, έχοντας ήδη στο βιογραφικό του συνεργασίες με σπουδαίους κιθαρίστες όπως ο Tommy Bolin και ο Mick Ronson.

Ο Van McLain είχε αποκαλύψει πώς λειτουργούσε το συνθετικό δίδυμο στα πρώτα άλμπουμ: "Όταν έγραφα τραγούδια εκείνη την εποχή, ήξερα ότι ο Gary West θα ήταν ο βασικός τραγουδιστής. Έτσι συνειδητά έγραφα κομμάτια προσαρμοσμένα ακριβώς στα μέτρα της δικής του φωνής, και όχι για τη δική μου".  
                                                                           
                                                               "Hang On for Your Life"
To άλμπουμ ξεκινά με ένα από τα καλύτερα τους κομμάτια, το "Flesh And Blood" σε κλασικό hard rock ρυθμό με το σόλο βιολιού του Charles Waltz να κερδίζει τις εντυπώσεις και ειδικά στο τέλος που κάνει ένα απίστευτο σόλο. Ο ίδιος ο μάλιστα αναφέρει πως: "Ήδη από τα εφηβικά μου χρόνια στη Φιλαδέλφεια, άρχισα να ενσωματώνω το βιολί σε rock και blues μπάντες με τον μεγαλύτερο αδελφό μου. Το Rock 'n' Roll format ήταν πια βαθιά στο αίμα μου και δεν υπήρχε επιστροφή". Οι στίχοι του κομματιού,είναι  γραμμένοι από τους Van McLain και Gary West, μιλούν για την ανθρώπινη φύση, την καθημερινή πάλη για επιβίωση και την ανάγκη για αγάπη.

Ακολουθεί το ομότιτλο "Hang On For Your Life" στο ίδιο αλλά πιο ορμητικό ύφος με τις κιθάρες να οργιάζουν κυριολεκτικά ενώ στο κομμάτι δεν λείπουν οι southern πινελιές. Το "Are You On My Side" συνεχίζει σε ένα παθιασμένο Rock 'n' Roll ύφος και έπεται το "Teaser" όπου ο βαρύς και σκληλοτράχηλος ήχος της σύνθεσης λόγω της κιθάρας του Van McLain μετατρέπεται στο ρεφρέν σε μία μελωδική πανδαισία. 
Η πανέμορφη μπαλάντα "Hollywood" αναφέρεται στιχουργικά στις ψεύτικες υποσχέσεις για δόξα έχοντας αρκετά ξεσπάσματα στην ενορχήστρωση του με τον Gary West να σκορπά ρίγη συγκίνησης με την ερμηνεία του. Το "Breakout" έχει καθαρά ξεσηκωτικό ρυθμό με πιασάρικο ρεφρέν και με ένα απίθανο κιθαριστικό φινάλε.
Το "You're So Good" ρίχνει τις hard rock εντάσεις θυμίζοντας συνθέσεις του Eddie Money ενώ το "She's Got Money" ακούγεται στιβαρό και ξεσηκωτικό με δυνατό ρεφρέν
Στο "You've Got Love" δημιουργεί ένα μικρό prog έποςέχοντας ως βάση την αστείρευτη ενέργεια του ντράμερ Steve Thomas με τα πλήκτρα, το βιολί και τις ερμηνείες να μεγαλουργούν!
Το άλμπουμ κλείνει με την γλυκιά μπαλάντα "Sweet Elatia" με το βιολί του Charles Waltz και την συγκλονιστική ερμηνεία του Van McLain να κάνει την συγκεκριμένη σύνθεση μοναδική.
Το άλμπουμ για την ιστορία παρέμεινε για 30 εβδομάδες στο αμερικανικό Billboard album chart, γεγονός που το κατέστησε την πιο επιτυχημένη κυκλοφορία της μπάντας ενώ οι αμερικανικοί σταθμοί αγκάλιασαν θερμά τον δίσκο. 

Το "Hang On For Your Life" ήταν το τελευταίο άλμπουμ των Shooting Star με την αρχική, αυθεντική τους σύνθεση. Ο μπασίστας και ιδρυτικό μέλος Bill Guffey αποχώρησε από το συγκρότημα αμέσως μετά την κυκλοφορία του δίσκου. Μάλιστα, αν και αναφέρεται στα credits, ο Guffey δεν συμπεριλήφθηκε στη φωτογραφία του συγκροτήματος στο εσωτερικό ένθετο του βινυλίου. 
Τέλος ο McLain δήλωνε περήφανος που ο κόσμος και οι κριτικοί έβαζαν τα άλμπουμ τους στην ίδια μοίρα με συγκροτήματα όπως οι Journey, οι Survivor και οι Kansas και θεωρούσε ότι η προσθήκη του βιολιού στα up-tempo ροκ κομμάτια ήταν το στοιχείο που τους έδωσε μια εντελώς δική τους, ξεχωριστή ταυτότητα. 

 Υ.Γ.1:  Το χαρακτηριστικό εξώφυλλο του άλμπουμπου που  απεικονίζει μια μοτοσυκλέτα μέσα σε ένα υπνοδωμάτιο είναι έργο του διάσημου Αμερικανού φωτογράφου Duane Michals (The Police – Synchronicity).
 
Υ.Γ.2: Όταν οι Shooting Star διαλύθηκαν στα τέλη των '80s, ο Waltz μετακόμισε στο Λος Άντζελες. Εκεί, η σπάνια ικανότητά του στο ροκ βιολί τον έφερε τυχαία στην καρδιά της ανερχόμενης τότε ιρλανδικής rock σκηνής των ΗΠΑ. Γνωρίστηκε με τον Dave King (μετέπειτα ηγέτη των Flogging Molly) και τελικά εντάχθηκε ως μόνιμο μέλος στους διάσημους Young Dubliners, με τους οποίους περιοδεύει και κυκλοφορεί άλμπουμ μέχρι σήμερα!
    
Φώτης Μελέτης