Image
Rocktime Groups 01-08-2025

KOOGA: "Across The Water"

Του Φώτη Μελέτη

Οι Ουαλλοί KOOGA σχηματίστηκαν στις αρχές της δεκαετίας του '80 ως PREACHER, και στο ξεκίνημα τους έπαιζαν κυρίως διασκευές από συγκροτήματα όπως οι Free, Bad Company, Thin Lizzy. Ο ηγέτης των KOOGA ήταν ο Neville Macdonald (μετέπειτα Skin), τραγουδιστής και κιθαρίστας και το 1983. Ο αρχικός κιθαρίστας Ian Palfrey αντικαταστάθηκε από τον πληκτρά Neil Garland κάνοντας στροφή σε έναν πιο μελωδικό ροκ ήχο βασισμένο στα πλήκτρα αλλάζοντας κατεύθυνση από το κλασικό blues hard rock, σε ένα πιο σύγχρονο, Pomp/AOR στυλ.

Στην μπάντα προστέθηκαν οι David Howells (μετέπειτα Βlue Pearl) στο μπάσο και ο Martin Williams στα ντραμς.
Η ανάγκη της μπάντας να απομακρυνθούν εντελώς από τις διασκευές ήρθε το 1985 και ακολούθησε γρήγορα μια αλλαγή ονόματος και εικόνας. Επιλέχθηκε το όνομα KOOGA και ο μάνατζερ της μπάντας οδήγησε το συγκρότημα να φύγει από την Ουαλία και να ξεκινήσει περιοδείες στο Ηνωμένο Βασίλειο. 
Εμφανίζονταν τακτικά και δημιούργησαν ένα ισχυρό κοινό θαυμαστών, ξεπουλώντας τα εισιτήρια του θρυλικού Marquee αρκετές φορές και κατάφεραν να δημιουργήσουν ένα μικρό αλλά φανατικό τοπικό κοινό που οδήγησε σε sold out συναυλίες σε χώρους όπως το Tonapandy Naval Club, το Bogies Rock Club, το Llanharran Rugby Club και το Caerphilly Checkmate βοηθώντας τη μπάντα να παραμένει ζωντανή. 
Μετά από πολυάριθμες sold out συναυλίες στο Marquee Club του Λονδίνου, το συγκρότημα δημιούργησε αίσθηση στην τότε ελεγχόμενη από το Λονδίνο δισκογραφική βιομηχανία. Μη μπορώντας να εξασφαλίσουν συμφωνία με μια βρετανική δισκογραφική εταιρεία, υπέγραψαν με την ανεξάρτητη γαλλική δισκογραφική Black Dragon αφού προηγουμένως τους είχαν στείλει το demo τους που το είχαν τιτλοφορήσει "Unleashed". Η κυκλοφορία του ντεμπούτου άλμπουμ τους "Across The Water" έγινε το 1986 ανέβασε το προφίλ τους υψηλότερα, φτάνοντας στα δέκα κορυφαία charts των περιοδικών NME και Kerrang. Παράλληλα για να ενισχυθεί περισσότερο ο ήχος και να απελευθερωθεί ο Neville ώστε να επικεντρωθεί στα φωνητικά, προστέθηκε ένας δεύτερος κιθαρίστας στο συγκρότημα. 
Πρώτα ήρθε ο Anthony Bollard, ο οποίος εμφανίστηκε για τη συναυλία Parc and Dare που βιντεοσκοπήθηκε από το HTV Wales, και στη συνέχεια ο Gerwyn Howley.
Η φήμη που απέκτησαν με τις sold out συναυλίες στο The Marquee Club έκαναν το συγκρότημα αρκετά γνωστό ώστε να του ζητηθεί να παίξει στο Reading Rock Festival το καλοκαίρι του 1987. Ακολούθησαν εξαιρετικές κριτικές για την εμφάνισή τους στο φεστιβάλ, αλλά αυτή ήταν η τελευταία τους συναυλία για αυτό το line-up του συγκροτήματος. Οι Neil Garland και David Howells αντικαταστάθηκαν από αρκετούς νέους μουσικούς, αλλά εκτός από την επανακυκλοφορία του single "Don't Break My Heart" το 1988, σε παραγωγή της Lea Hart ενώ στη συνέχεια το συγκρότημα έχασε την ορμή του και διαλύθηκε το 1989. 
 
                                                            "Across The Water"
Το άλμπουμ ξεκινά με το υπέροχο επικό ομότιτλο κομμάτι με την γοητευτική φωνή του Neville Macdonald να σε κερδίζει με την πρώτη νότα που τραγουδά θυμίζοντας αρκετά τους Magnum. Ακολουθεί το "Lifeline" με τα πλήκτρα του Neil Garland να έχουν τον πρώτο λόγο ενώ οι επιρροές από τους πρώιμους Marillion και Saga είναι εμφανείς.
Το αργόσυρτο "Fall From Grace" έχει έναν πιο πομπώδη prog ύφος και έπεται το "Lay Down Your Lοve" με μία αχρείαστη εισαγωγή που ευτυχώς στην συνέχεια εξελίσσεται σε μία εξαιρετική σύνθεση Βρετανικού AOR στο ύφος των Magnum.
Το ορχηστρικό "Lockjaw" παιχνιδίζει σε hard και melodic rock ρυθμούς ενώ το "She Walks In Beauty" κινείται σε πιο αργό τέμπο με aor ξεσπάσματα και ένα παρανοικό σόλο στα πλήκτρα.
Ακολουθεί η θαυμάσια μπαλάντα "Gabrielle" που σίγουρα έχει επηρεάσει μπάντες όπως τους Dare και Ten με τον Neville Macdonald να κάνει μία καθηλωτική ερμηνεία. Το άλμπουμ κλείνει με το "Like I've Never Known" με τα πλήκτρα να έχουν κυρίαρχο ρόλο και οι επιρροές από Asia και Saga να είναι παντού κρυμμένες σε όλη την σύνθεση.
Την επόμενη χρονιά οι Kooga, κυκλοφόρησαν το καταπληκτικό single το "Don't Break My Heart" με πιο αμερικάνικο μελωδικό ήχο σε παραγωγή των Chris O'Shaughnessy και Lea Hart χωρίς να κάνουν την πολυπόθητη επιτυχία και το 1989 διέλυσαν οριστικά με τον Neville Macdonald να κάνει καριέρα με τους Skin την επόμενη δεκαετία.
Τέλος οι Kooga "επανενώθηκαν" για μικρό χρονικό διάστημα μεταξύ 2011 και 2012 δίνοντας κάποιες σκόρπιες συναυλίες.
Αξίζει πάντως να τσεκάρετε στο youtube ένα ενδιαφέρον documentary που γυρίστηκε εκείνη την χρονική περίοδο για τους Ουαλλούς ρόκερ καθώς και μία θαυμάσια συναυλία που έδωσαν στο Parc and Dare Hall το ίδιο διάστημα.
 
Y.Γ.: Την παραγωγή του άλμπουμ έκανε ο Dave Shell ενώ οι Neville MacDonald και Neil Garland συνεργάστηκα πολύ αργότερα στους Hand of Dimes. 
 
Φώτης Μελέτης