Europe: "Lyin' Eyes And Other Rarities"

Υπάρχει όμως μια πολύ σημαντική διόρθωση στην ημερομηνία πριν περάσουμε στην παρουσίαση: η κυκλοφορία δεν είναι του 1998, όπως αναγράφεται σε πολλές ιστοσελίδες. Η έκδοση που εντοπίζεται ως Zodiac 293 – "Lyin' Eyes And Other Rarities" είναι μεταγενέστερη ιαπωνική συλλογή /συλλεκτική κυκλοφορία και οι διαθέσιμες καταγραφές την τοποθετούν γύρω στο 2018 μάλιστα ιαπωνικές καταχωρίσεις τη χαρακτηρίζουν Zodiac 293. Η ίδια ακριβώς tracklist κυκλοφορεί και σε πρόσφατες ιαπωνικές καταχωρίσεις.

Αυτό κάνει, κατά τη γνώμη μου, την ιστορία της ακόμη πιο ενδιαφέρουσα. Αυτή η γιαπωνέζικη συλλεκτική έκδοση περιέχει 18 συνθέσεις και διαρκεί περίπου 77 λεπτά. Αυτό που έχουμε εδώ είναι ουσιαστικά ένα χρονολογικό μουσικό αρχείο των Europe από το 1983 έως το 2016, με υλικό που καλύπτει: τις κυκλοφορίες "Europe","Wings of Tomorrow", "The Final Countdown", "Prisoners in Paradise", επανένωση με το "Start from the Dark", "Last Look at Eden", 2016.

Και το σημαντικότερο: το album δεν ενδιαφέρεται τόσο για τα "μεγάλα hits", όσο για τις διαφορετικές εκδοχές των τραγουδιών. Η "ιερή δημιουργία"του EUROPE-συλλέκτη, αν υπάρχει, ένα track που δικαιολογεί από μόνο του ολόκληρη την κυκλοφορία, αυτό είναι το "Lyin' Eyes" του 1983! Το αυθεντικό single κυκλοφόρησε στη Σουηδία από τη Hot Records, με αριθμό HOTS-8312, και σήμερα καταγράφεται ως αποσυρθείσα κυκλοφορία.

Και εδώ αρχίζει ο μύθος. Η συγκεκριμένη έκδοση του "Lyin' Eyes" δεν είναι ίδια με αυτή που γνωρίζουμε από το "Wings of Tomorrow". Υπάρχει διαφορετικό vocal take. Σύμφωνα με τις συλλεκτικές πηγές γύρω από το original single, περίπου 500 αντίτυπα είχαν παραχθεί και η απόσυρση είχε ως αποτέλεσμα να επιβιώσουν περίπου 100 στην αγορά. Ένα αυθεντικό αντίτυπο έχει φτάσει σε πολύ υψηλές τιμές στη συλλεκτική αγορά.

Και αυτό εξηγεί τον τίτλο:

"LYIN' EYES AND OTHER RARITIES"… άρα δεν είναι τυχαία η επιλογή του "Lyin' Eyes". Είναι το "ιερό δισκοπότηρο" της πρώιμης δισκογραφίας των Europe.

Τα περιεχόμενα του δίσκου συγκεκριμένα είναι: Το "SEVEN DOORS HOTEL" του 1983 σε Single Remix Version. Το πρώτο τραγούδι μας πηγαίνει κατευθείαν στην αρχή.

Το "Seven Doors Hotel" ήταν ένα από τα τραγούδια που βοήθησαν τους Europe να αποκτήσουν την πρώτη τους διεθνή ταυτότητα.Εδώ όμως δεν ακούμε απλώς την album εκδοχή. Ακούμε το 1983 single remix. Η διαφορά είναι ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα για τον συλλέκτη: το mix είναι πιο σφικτό, το solo της κιθάρας έχει διαφορετική επεξεργασία και στο τέλος υπάρχει επιπλέον ηχητικό στοιχείο που παραπέμπει στην ατμόσφαιρα της εισαγωγής. Είναι λοιπόν ένα εξαιρετικό παράδειγμα του πόσο διαφορετική μπορούσε να είναι η single αισθητική των Europe από το album.

Ακολουθεί το ομότιτλο της κυκλοφορίας, "LYIN' EYES" του 1983 στην αποσυρθείσα Single εκδοχή, το πραγματικό "κόσμημα". Το "Lyin' Eyes" ηχογραφήθηκε στην πρώιμη περίοδο των Europe και αργότερα εμφανίστηκε σε διαφορετική εκδοχή στο "Wings of Tomorrow". Η επίσημη καταγραφή του αρχικού single το χαρακτηρίζει ρητά ως αποσυρμένο. Το ενδιαφέρον δεν βρίσκεται μόνο στη σπανιότητα του single. Βρίσκεται στη φωνητική ερμηνεία. Ακούμε έναν πολύ νεαρό Joey Tempest πριν ακόμη αποκτήσει την αναγνωρίσιμη, ώριμη μελωδική rock φωνή του.

Και εδώ βρίσκεται ένα από τα σημαντικότερα στοιχεία για τον συλλέκτη: δύο διαφορετικές στιγμές του ίδιου τραγουδιού το 1983 – ακατέργαστη, πρώιμοι  Europe έναντι του 1984 στον δίσκο "Wings of Tomorrow" – πιο ώριμοι Europe.Αυτό κάνει την σύνθεση ιστορικά ανεκτίμητη.

Το "OPEN YOUR HEART" του 1984 Single Remix Version! Από το "Wings of Tomorrow" περνάμε στο επόμενο στάδιο. Το "Open Your Heart" είναι ένα από τα κομμάτια που δείχνουν πόσο γρήγορα εξελισσόταν η συνθετική ικανότητα  του Joey Tempest.

Η συγκεκριμένη single εκδοχή είναι extended/remixed version, με πρόσθετα φωνητικά σε σχέση με την album εκτέλεση. Η καταγραφή των επίσημα κυκλοφορημένων studio versions επιβεβαιώνει την ύπαρξη του extended single version. Επιπλέον, για τα εξασκημένα αυτιά προς το τέλος υπάρχουν μουσικά ψήγματα μιας από τις μπάντες που επηρέασαν το συγκρότημα: τους Thin Lizzy!!

Στην συνέχεια ακολουθεί το εκρηκτικό "ROCK THE NIGHT" του 1985 σε Single Version. Εδώ αρχίζει η μετάβαση προς το "The Final Countdown". Αλλά υπάρχει ένα πολύ ενδιαφέρον ιστορικό σημείο.

Το"Rock the Night" προϋπήρχε του The Final Countdown. Η πρώτη εκδοχή είχε ηχογραφηθεί το 1985 και χρησιμοποιήθηκε στο soundtrack της ταινίας "On the Loose". Ο John Norum καταγράφει το 1985 το single ως:

A-side: Rock the Night
B-side: On the Loose / Broken Dreams.

Αυτό σημαίνει ότι εδώ ακούμε ουσιαστικά το προ-Final Countdown Europe και είναι πολύ σημαντικό, γιατί η μπάντα δεν είχε ακόμη γίνει παγκόσμιο stadium act. Ήταν ακόμη ένα σουηδικό hard-rock συγκρότημα που έψαχνε τον δρόμο του.

Το "ON THE LOOSE" του 1985 σε Single εκδοχή. Άλλο ένα κομμάτι από το "On the Loose" project.

Η ταινία ήταν σουηδική παραγωγή του Staffan Hildebrand και το soundtrack χρησιμοποίησε υλικό των Europe. Στο soundtrack υπήρχαντα "Rock the Night", "On the Loose" και το "Broken Dreams". Το "On the Loose" είναι ιδιαίτερα ενδιαφέρον γιατί "φωτογραφίζει" την μπάντα ακριβώς πριν από την έκρηξη του 1986.

Ακολουθεί η μπαλάντα "BROKEN DREAMS" που δεν υπάρχει σε κανέναν δίσκο και πρόκειται για άλλο ένα μικρό "διαμάντι". Το "Broken Dreams" δεν μπήκε σε κανονικό studio album. Ήταν μέρος του On the Loose soundtrack και παρέμεινε εκτός της βασικής δισκογραφίας των Europe. Ο John Norum καταγράφει ρητά το "Broken Dreams" ως B-side του σχετικού 1985 single. Και εδώ έχουμε ένα κομμάτι που έχει τεράστια αξία για όποιον θέλει να καταγράψει ολόκληρη την πρώιμη δισκογραφική διαδρομή των Europe.

Και πάλι το "ROCK THE NIGHT" θα μου πείτε  τώρα έχουμε το ίδιο τραγούδι για δεύτερη φορά; Αλλά αυτό ακριβώς είναι το νόημα της συλλογής. Το 12" remix μεταφέρει το “Rock the Night” από το album/single περιβάλλον στο extended 1980 single περιβάλλον.

Είναι η εποχή όπου οι κυκλοφορίες είχαν την εξής διαδρομή: ήταν 7" single → 12" maxi -single → extended/remix version αλλά έτσι ήταν σχεδόν ολόκληρη μουσική κουλτούρα. Και το γεγονός ότι το συγκεκριμένο mix είναι δυσεύρετο είναι ένας από τους λόγους που τέτοιες συλλογές έχουν αξία για τους συλλέκτες.

Περνάμε στην συνέχεια στον "παράδεισο του συλλέκτη" με το "THE FINAL COUNTDOWN" (η εκδοχή είναι 40 Principales – Spanish Test Pressing Mix). Το "The Final Countdown" είναι ίσως το πιο γνωστό ευρωπαϊκό rock single των ’80ς! Το συγκεκριμένο όμως δεν είναι η γνωστή single version. Είναι ένα ειδικό remix για τον ισπανικό ραδιοφωνικό σταθμό 40 Principales, ο οποίος εμφανίστηκε σε test-pressed 7" και θεωρείται εξαιρετικά σπάνιο. Και εδώ υπάρχει κάτι πολύ ενδιαφέρον. Οι Europe είχαν ήδη γίνει διεθνές φαινόμενο. Το 1986 το τραγούδι έφτασε στο Νο. 1 σε 26 χώρες, άρα το ισπανικό test pressing αντιπροσωπεύει μια πολύ συγκεκριμένη φάση: οι Europe ως διεθνές προϊόν πριν ακόμη παγιωθεί ο τελικός ήχος του single.

Μια ιδιαίτερη σύνθεση: "WHERE MEN WON'T DARE"…

Από τα "The Final Countdown Outtakes" – Stereo. Αυτό είναι εξαιρετικό καθόλου "περίσσευμα".

Το "Where Men Won't Dare" είναι instrumental outtake από τις ηχογραφήσεις του "The Final Countdown", γραμμένο από  John Norum και John Levén. Το τραγούδι παρέμεινε εκτός album και έγινε γνωστό πολύ αργότερα μέσα από το "The Final Countdown Tour: Live in Sweden – 20th Anniversary Edition του 2006". Το ιδιαίτερο εδώ είναι ότι η έκδοση που έχουμε στο "Lyin' Eyes" είναι stereo. Η έκδοση που συνόδευε το DVD είχε παρουσιαστεί σε mono, γεγονός που κάνει το stereo source ιδιαίτερα ενδιαφέρον για τον αχόρταγο συλλέκτη. Είναι ένα μικρό "παράθυρο" στο studio των Europe το 1986.

Από το παλιά το "RAINBOW WARRIOR" και πηγαίνουμε στα 1989 με τα Le Baron Boys demo και κάνουμε ένα άλμα στην "Prisoners in Paradise" εποχή.

Το "Rainbow Warrior" προέρχεται από τις λεγόμενες Le Baron Boys sessions. Εδώ βλέπουμε μια άλλη πλευρά της ιστορίας των Europe με αυτήν την κομματάρα. Η μπάντα είχε απομακρυνθεί από το απόλυτα γυαλισμένο stadium-rock μοντέλο του "The Final Countdown" και προσπαθούσε να εξελίξει τον ήχο της. Η συγκεκριμένη περίοδος είχε υλικό που θεωρήθηκε από τη δισκογραφική εταιρεία υπερβολικά heavy και δεν χρησιμοποιήθηκε όπως είχε αρχικά σχεδιαστεί, δυστυχώς θα έλεγα εγώ καθώς το προαναφερθέν άλμπουμ είναι το αγαπμένο μου από την υπέρτατη μπάντα. Το "Rainbow Warrior" είναι επομένως πολύτιμο γιατί μας δείχνει τους Europe πριν από το τελικό "Prisoners in Paradise".

Ακόμη μία σπουδαία σύνθεση είναι το "BLAME IT ON ME" του 1989 Le Baron Boys Demo. Το δεύτερο κομμάτι της ίδιας περιόδου και εδώ το ενδιαφέρον είναι η διαφορετική αισθητική. Οι Europe προσπαθούν να βρουν έναν ήχο λιγότερο "80ς γυαλισμένο" και περισσότερο hard rock καθοδηγούμενο από την κιθάρα. Κοιτάζοντας εκ των υστέρων την πορεία τους, μπορούμε να δούμε αυτή την περίοδο ως έναν από τους "κρίκους" που οδηγούν: The Final Countdown → Prisoners in Paradise → διακοπή → Start from the Dark.

Πανέμορφη ακουστική εκτέλεση στο "OPEN YOUR HEART", Acoustic Live – BBC / Nicky Campbell Show στις 20 Ιανουαρίου 1992. Αυτό είναι πανέμορφο ιστορικό τεκμήριο. ΟιEurope βρίσκονται πλέον στο τέλος της πρώτης τους περιόδου. Το "Prisoners in Paradise" είχε κυκλοφορήσει το 1991 και η μπάντα βρισκόταν πλέον σε ένα δύσκολο σημείο της καριέρας της. Το "Open Your Heart" μεταμορφώνεται. Χωρίς το μεγάλο production, χωρίς το stadium sheen.

Μένει ο Joey Tempest με την καταπονημένη από τις περιοδείες φωνή του...

Η συγκεκριμένη εκτέλεση προέρχεται από το Nicky Campbell Show του BBC, 20 Ιανουαρίου 1992, και ήταν rare take που είχε κυκλοφορήσει σε βρετανικό CD single. Και η ημερομηνία έχει τεράστια ιστορική σημασία καθώς λίγο μετά οι Europe σταμάτησαν για μερικά χρόνια .

Το "HERO" που ακούγεται εδώ είναι Radio Remix! Και εδώ κάνουμε το επόμενο άλμα καθώς είμαστε στην περίοδο της επανένωσης! Το "Hero" ανήκει στην περίοδο μετά την επανένωση και είχε κυκλοφορήσει ως rare radio-oriented remix σε UK CD single. Το remix είναι ιδιαίτερα ενδιαφέρον επειδή οι ακουστικές κιθάρες  είναι περισσότερο μπροστά, τα drums είναι πιο πίσω, η συνολική μίξη είναι πιο ραδιοφιλική. Ένα μικρό αλλά χαρακτηριστικό παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο οι Europe επανήλθαν στη δισκογραφία με πιο ώριμη παραγωγική αισθητική.

Μία ακόμη υπεραγαπημένη σύνθεση ακολουθεί με το "SIGN OF THE TIMES" ζωντανά στο ο Élysée Montmartre, του Παρισιού, στις 10 Νοεμβρίου 2004. Εδώ έχουμε πλέον τους "νέους" Europe, η μπάντα έχει επιστρέψει επίσημα και το 2004 κυκλοφορεί το "Start from the Dark", ένα album που σηματοδοτεί μια τεράστια αισθητική αλλαγή. Οι Europe δεν προσπαθούν να ξαναφτιάξουν το "The Final Countdown". Αντίθετα ο βαρύς ήχος, λιγότερο keyboards, σκληρότερες κιθάρες,  μοντέρνα παραγωγή και κλασικό rock προσανατολισμό. Η συγκεκριμένη ζωντανή εκτέλεση του "Sign of the Times" καταγράφει ακριβώς αυτή τη νέα εποχή.

Το ομότιτλο της νέας εποχής "START FROM THE DARK" παιγμένο ζωντανά στο Élysée Montmartre του Παρισιού στις 10 Νοεμβρίου 2004 είναι ακόμη πιο σημαντικό. Γιατί ουσιαστικά είναι η δήλωση επιστροφής των Europe. Όχι: "Είμαστε ξανά εδώ για να παίξουμε τα παλιά hits." Αλλά: "Είμαστε ξανά εδώ και έχουμε αλλάξει." Και αυτή η φιλοσοφία θα καθορίσει όλη τη δεύτερη περίοδο της μπάντας. Η επίσημη ιστορία των Europe αναγνωρίζει το "Start from the Dark" ως το album της επανεκκίνησης της μπάντας το 2004.

"LAST LOOK AT EDEN" ζωντανά στο περίφημο Sweden Rock Festival το 2009. Εδώ έχουμε τους Europe της νέας χιλιετίας σε πλήρη ωριμότητα. Το "Last Look at Eden" κυκλοφόρησε το 2009 και η μπάντα είχε πλέον εξελιχθεί σε modern classic-rock act. Η ίδια η μπάντα περιέγραψε τότε το album ως μια προσπάθεια να εξερευνήσει νέες κατευθύνσεις με σαφή classic-rock αναφορά. Η ζωντανή εκτέλεση του ομώνυμου τραγουδιού από το Sweden Rock είναι ιδιαίτερα σημαντική. Και υπάρχει ένα ωραίο ιστορικό παράδοξο: Στο Sweden Rock που θα γίνει λίγα χρόνια αργότερα το σκηνικό του περίφημου 30th Anniversary Show των Europe, όπου η μπάντα θα παρουσιάσει 28 τραγούδια και θα έχει special guests τους Scott Gorham και Michael Schenker.

Δεν περίμενα όταν αγόραζα την συγκεκριμένη κυκλοφορία ότι θα άκουγα και το "BRING IT ALL HOME". Διότι πολύ απλά, αυτό είναι ένα από τα πραγματικά κρυμμένα διαμάντια. Το "Bring It All Home" προέρχεται από την περίοδο "Bag of Bones" τον αγαπημένο δίσκο του υπέρτατου Γιουροπά-Έλληνα οπαδού, φίλου μας, του Τέλη Βασιλάκη. Η remix εκδοχή δεν είναι μια απλή εναλλακτική album mix που βρήκε εύκολα τον δρόμο της σε streaming πλατφόρμες. Ακριβώς το αντίθετο. Οι συλλεκτικές πηγές τη χαρακτηρίζουν ως σπάνιο radio remix, χωρίς ουσιαστική κανονική εμπορική διανομή. Εδώ λοιπόν το album λειτουργεί σαν πραγματικό αρχειακό "θησαυροφυλάκιο".

Και το κλείσιμο είναι απολαυστικό! Ξεκινήσαμε με τους Europe του 1983 και τελειώνουμε με: The Final Countdown" – 2016 GEICO Ad Version.

Η μπάντα επιστρέφει στο διασημότερο τραγούδι της, όχι όμως για μια ακόμη επανέκδοση. Το 2016 οι Europe συμμετείχαν στη μεγάλη καμπάνια της GEICO (αμερικανική ασφαλιστική εταιρεία-κολοσσός), με το "The Final Countdown" να χρησιμοποιείται σε διαφήμιση όπου η μπάντα εμφανίζεται σε break room και εκτελεί το τραγούδι ενώ ένας φούρνος μικροκυμάτων κάνει countdown. Η διαφημιστική καμπάνια καταγράφηκε και στα βραβεία One Show του 2016. Και αυτό είναι υπέροχο ως επίλογος. Γιατί το τραγούδι που το 1986 ήταν ένας ύμνος του ευρωπαϊκού hard rock έχει πλέον γίνει πολιτιστικό σύμβολο. Και οι Europe το γνωρίζουν και το εξαργυρώνουν. 

Θα αναρωτηθεί κάποιος και θα πει: "και γιατί να αγοράσω μία ακόμη συλλογή;; "

Δεν είναι απλώς, οι "Europe Greatest Hits – No. 27". Είναι: Europe – The Collector's Timeline και κάθε τραγούδι είναι ένα μικρό κομμάτι ιστορίας και μάλιστα ιστορίας που δεν υπάρχει εύκολα στα κανονικά albums. Αν έπρεπε να διαλέξω τα 6 μεγαλύτερα "διαμάντια":

2. The Final Countdown – 40 Principales Test Pressing: Για τον συλλέκτη είναι πραγματικός θησαυρός.

3. Where Men Won't Dare – Stereo: Σπάνιο outtake από την κορυφαία εποχή των Europe.

4. Broken Dreams: Πολύτιμο κομμάτι της "On the Loose" εποχής.

5. Open Your Heart – BBC Acoustic: Μας δείχνει τους Europe χωρίς το studio μεγαλείο.

6. Rainbow Warrior / Blame It On Me: Μας αποκαλύπτουν τους Europe που υπήρχαν πίσω από το "Prisoners in Paradise".

Άρα ο δίσκος λειτουργεί σαν μικρή εναλλακτική αυτοβιογραφία των Europe. Ως συλλεκτική αξία; Εδώ θα έδινα ιδιαίτερη βαρύτητα. Η κυκλοφορία έχει καταχωριστεί ως Zodiac 293, και ιαπωνικές καταχωρίσεις τη χαρακτηρίζουν ως συλλογή σπάνιων Europe tracks, με αρκετό σπάνιο, ακυκλοφόρητο και εναλλακτικό υλικό. Μάλιστα, η αρχική έκδοση συνοδευόταν σύμφωνα με ιαπωνικές καταχωρίσεις από ειδικό bonus CDR με το "Out of This World: World Premiere Weekend", δηλαδή instrumental versions από το αμερικανικό promotional LP της Epic. Αυτό είναι πολύ σημαντικό:

Αν κάποιος έχει την έκδοση (την ψάχνω εναγωνίως) με το bonus CDR, έχει σαφώς πιο ενδιαφέρον collector's package από την απλή μονή έκδοση. Θα ήθελα εδώ να είμαι απολύτως ακριβής. Η συγκεκριμένη κυκλοφορία δεν πρέπει να αντιμετωπίζεται ως κανονική επίσημη Europe compilation της Epic/Sony/Universal.

Η Zodiac είναι συλλεκτική/bootleg-oriented ιαπωνική ετικέτα και οι καταχωρίσεις της συγκεκριμένης κυκλοφορίας την τοποθετούν στον χώρο των rare-track collectorr eleases. Οι διαθέσιμες καταγραφές μάλιστα τη συμπεριλαμβάνουν σε καταλόγους bootleg CDs. Αυτό δεν μειώνει την αρχειακή αξία του περιεχομένου — αντιθέτως, είναι ακριβώς ο λόγος που τέτοιες εκδόσεις αποκτούν αξία μεταξύ των συλλεκτών — αλλά κυκλοφορία από την συλλεκτική, πλην όμως, ανεπίσημη συλλογή με σπάνιες επίσημες πηγές.

Και θα σας πω κάτι ακόμη: Για έναν απλό φίλο των Europe, αυτός ο δίσκος καλύπτει απλά την περιέργεια. Για έναν Europe οπαδό/συλλέκτη, είναι απαραίτητος. Γιατί περιέχει κάτι που δεν μπορεί να σου δώσει κανένα απλό Best Of: την εξέλιξη των Europe μέσα από τις "χαραμάδες" της επίσημης δισκογραφίας τους. Από τον νεαρό Joey Tempest του "Lyin' Eyes", στον John Norum των πρώτων Europe, στο παγκόσμιο φαινόμενο του "The Final Countdown", στο "σκοτεινότερο"μουσικό αμάγαλμα των Le Baron Boys, στην επιστροφή του "Start from the Dark" και τελικά στο συγκρότημα που το 2016 μπορούσε πλέον να χρησιμοποιεί το μεγαλύτερο hit του ακόμη και σε μια GEICO διαφήμιση χωρίς να χάνει την ταυτότητά του.

Αυτό είναι που κάνει το "Lyin' Eyes And Other Rarities" τόσο απολαυστικό: Δεν ακούς απλώς σπάνια τραγούδια των Europe. Ακούς την πολύχρονη ιστορία των Europe μέσα από alternate takes, χαμένα singles, demos, outtakes, radio mixes και ζωντανές στιγμές. Και για τη δική σας δισκοθήκη, με δεδομένη την αγάπη σας για μελωδικήRock / AOR και τις πραγματικά σπάνιες κυκλοφορίες, θα το έβαζα χωρίς δεύτερη σκέψη στην κατηγορία "ψαγμένα collector's items" που αξίζει να παρουσιαστούν αναλυτικά.

Νότης "Rock the Night" Γκιλλανίδης