Image
Diamonds & Pearls 14-09-2025

Οι Asia, ο Greg Lake και το MTV (μία ιστορική στιγμή)

Του Φώτη Μελέτη

Το ρολόι του Rocktime.gr γυρνά αρκετά χρόνια πίσω και συγκεκριμένα το 1983 όπου η σούπερ μπάντα των Asia πραγματοποίησε ένα από τα πιο ιστορικά της, live το οποίο παράλληλα αποτέλεσε και την πιο σημαντική στιγμή (έως τότε) για την πορεία του αμερικανικού μουσικού καναλιού MTV. Η συναυλία που έδωσαν οι Asia τον Δεκέμβριο του 1983 ήταν η πρώτη ζωντανή μετάδοση από την Ιαπωνία στις Ηνωμένες Πολιτείες μέσω δορυφόρου στο MTV, σηματοδοτώντας ένα τεχνολογικό ορόσημο για τις τηλεοπτικές μετάδοσεις.

Η δεύτερη από τις τρεις συναυλίες που έδιναν οι Asia στην θρυλική αρένα Budokan στο Τόκιο, στις 6 Δεκεμβρίου 1983, θα έγραφε ιστορία ως η πρώτη ζωντανή μετάδοση μεταξύ Ιαπωνίας και MTV στην Αμερική, ένα εκπληκτικό επίτευγμα για την εποχή του και αυτή η συναυλία πριν μερικά χρονια ήταν  διαθέσιμη μόνο σε VHS. Η συναυλία περιελάμβανε μερικά από τα μεγαλύτερα και πιο αξιομνημόνευτα κομμάτια των ASIA, όπως τα "Time Again", "Only Time Will Tell", "Sole Survivor", "Wildest Dreams" και την παγκόσμια επιτυχία "Heat Of The Moment". Η συναυλία σημείωσε μεγάλη επιτυχία και το συγκρότημα επαινέθηκε για το ότι στάθηκε στο ύψος των περιστάσεων και έτυχε θερμής υποδοχής από τους θαυμαστές και τους κριτικούς.
Όμως πίσω από αυτήν την ιστορική βραδιά που ήταν η αποθέωση της τεχνολογίας οι Asia αντιμετώπιζαν σοβαρά εσωτερικά προβλήματα.
Συγκεκριμένα ο frontman και μπασίστας της μπάντας John Wetton είχε απολυθεί από το συγκρότημα λόγω προβλημάτων με το αλκοόλ ενώ υπήρχαν και μεγάλα παράπονα από τη δισκογραφική εταιρία για την εμπορική αποτυχία του δεύτερου άλμπουμ τους "Alpha που δημιούργησε τριβές ανάμεσα στα μέλη των Asia. Παράλληλα κυκλοφορούσαν οι φήμες ότι η πραγματική αιτία ήταν ότι οι John Wetton και Steve Howe είχαν "σκοτωθεί" και για αυτό αποχώρησε (και όχι απολύθηκε) ο Wetton. 
Εκείνο πάντως που "έκαιγε" τόσο τους Asia όσο και την δισκογραφική τους εταιρία ήταν πως θα παρουσιαστούν στις τρεις συναυλίες του Τόκιο στα τέλη του 1983 που θα σηματοδοτούσε ταυτόχρονα την μεγάλη τεχνολογική εξέλιξη του ΜΤV μιας και τα μάτια όλου του κόσμου θα ήταν στην συγκεκριμένη εμφάνιση των Asia.
Αντικαταστάτης του John Wetton ευτυχώς βρέθηκε γρήγορα και δεν ήταν άλλος από μία μεγάλη μορφή του prog rock, o μπασίστας, συνθέτης και τραγουδιστή Greg Lake (King Crimson, Emerson, Lake & Palmer).
Την αποστολή της ένταξης του Lake στους Asia ανέλαβε ο πρώην συνεργάτης του, από τους ELP, o ντράμερ Carl Palmer,  ζητώντας του "ως χάρη" να έλθει στο συγκρότημα επειδή ήταν υπό πίεση και είχαν αυτές τις ημερομηνίες περιοδείας, με αποκορύφωμα την ζωντανή μετάδοση της συναυλία τους στο Τόκιο για λογαριασμό του MTV. 
Ο "μύθος" λέει ότι πριν συμφωνήσει να ενταχθεί στο συγκρότημα, ο Lake τηλεφώνησε στον Wetton (ο οποίος ήταν φίλοι) για να τον ρωτήσει, τι γνώμη είχε για την αντικατάσταση του και αν έπρεπε να προχωρήσει σε συμφωνία με τους Asia χωρίς να παρεξηγηθούν λόγω της φιλίας τους. Ο Wetton είπε στον Lake  ότι μπορούσε να ενταχθεί στο συγκρότημα χωρίς κανένα πρόβλημα. 
Ο Lake με τις ευλογίες του Wetton και αφού εισέπραξε ένα μεγάλο  χρηματικό ποσό ανέλαβε δράση με τους Asia με κύριο στόχο να είναι έτοιμος για τις ημερομηνίες περιοδείας στην Ιαπωνία, έχοντας όμως μπόλικο άγχος διότι είχε πολύ λίγο χρόνο για πρόβες.
 
                                                                                         ASIA In Asia
Τελικά ο επαγγελματισμός τόσο του Lake όσων και των υπολοίπων Asia κυριάρχησε και η σούπερ μπάντα πραγματοποίησε μία σπουδαία εμφάνιση. Η υπέροχη φωνή του Lake και οι ερμηνείες του ανταπεξήλθαν παρότι σε κάποια σημεία διακρίνεται μία νευρικότητα ή να ξεχάσθηκαν μερικοί στίχοι όμως τα πανέμορφα τραγούδια των Asia αποδόθηκαν εξαιρετικά στο ύφος που οφείλει να υπηρετεί μία mainstream aor/prog μπάντα. H παρέα των Downes, Howe, Lake και Palmer έπαιξαν έξι συνθέσεις από το αξεπέραστο ντεμπούτο τους άλμπουμ τα:
"Time Again", "Here Comes The Feeling", "Only Time Will Tell", "Wildest Dreams" και τα εκπληκτικά "Heat Of The Moment" και "Sole Survivor". Από το δεύτερο άλμπουμ τους "Alpha" έπαιξαν τα, "Here Comes The Feeling", "Eye To Eye", "Open Your Eyes" και "The Smile Has Left Your Eyes". 
Φυσικά όπως έκαναν όλα τα τεράστια συγκρότημα εκείνης της περιόδου που οι "εναλλακτικοί" μουσικοκριτικοί τους κατηγορούσαν ως δεινόσαυρους, προέβαλλαν στην συυαλία και το δεξιοτεχνικό τους ταλέντο κάνοντας εξαιρετικά σόλα είτε με ναρκισσιστική διάθεση είτε ως καλλιτεχνική εκτόνωση. Αρχικά στο "ASIA In Asia – Live At The Budokan" το σόου ξεκινά ο κιθαρίστας Steve Howe που παίζει το "Sketches In The Sun" το οποίο θα κατέληγε στο άλμπουμ των GTR μερικά χρόνια αργότερα ενώ ακολουθεί ο κιμπορντίστας και ηγέτης της μπάντας Geoff Downes που πραγματοποίησε ένα εντυπωσιακό τετράλεπτο σόλο παίζοντας τα, "ihiri - The Setting Sun / Bolero" περιστοιχιζόμενος από μία πλειάδα πλήκτρων (πιάνα και συνθεσάιζερ Moog) τρέχοντας στην σκηνή με το keytar του και ξεσηκώνοντας το γιαπωνέζικο κοινό. Τέλος ο κύκλος των σόλων κλείνει παροδοσιακά με τον ντράμερ Carl Palmer να σολάρει εξίσου εντυπωσιακά  με τον ίδιο να κάνει διάφορα ζογκλερικά και να βγάζει το t-shirt του χωρίς ποτέ να διακόπτει το σόλο του υπό τον ήχο των ουρλιαχτών των Ιαπώνων γυναικών!
 
Ο Carl Palmer ως εμπνευστής αυτής συνεργασίας εξομολογήθηκε πως ήταν περήφανος για τον πρώην συμπαίκτη του από το συγκρότημα των ELP που έπαιξε εξαιρετικά σε αυτή την δύσκολη συγκυρία. «Ο Greg Lake έκανε εξαιρετική δουλειά μπαίνοντας στη θέση του John. Τόσα πολλά τραγούδια να τραγουδήσει, τα πήγε τόσο καλά. Ήταν εντυπωσιακό», πρόσθεσε ο Palmer.
H ψυχή των Asia, Geoff Downes, επίσης δήλωσε ότι, ήταν ευχαριστημένος με την συναυλία ειδικά δεδομένου του τεράστιου εγχειρήματος. «Ήταν μια μεγαλοπρεπής και πολυτελής εκδήλωση. Η σκηνή είχε το εμβληματικό σχήμα "A-frame" που είχαμε για την περιοδεία στις ΗΠΑ. Νομίζω ότι τα καταφέραμε με αξιοθαύμαστο τρόπο στο τέλος. Υπήρχαν μερικοί καλοί άνθρωποι πίσω μας: συνεργείο, σχεδιαστές φωτισμού, εικονολήπτες και τραγουδιστές, ήταν μια αρκετά καλή παραγωγή». 
Ο Steve Howe δηλώνει ότι: «Η παράσταση ήταν μια σημαντική παγκόσμια δέσμευση, οπότε έπρεπε να σταθούμε στο ύψος των περιστάσεων, κάτι που κάναμε, με τη βοήθεια του Greg. Σίγουρα δεν θα μπορούσαμε να το κάνουμε χωρίς αυτόν». 
Για τον Downes, η συγκεκριμένη κυκλοφορία αποτελεί απόδειξη της ανθεκτικότητας του συγκροτήματος: «Αξίζει τη θέση του στον κατάλογο της μπάντας. Εκτός από τα μουσικά του δυνατά σημεία, καταδεικνύει το επίπεδο επαγγελματισμού που πάντα προσπαθούσαμε να φέρουμε στο όνομα ASIA».
Το τέλος της εμπλοκής του Lake με τους Asia ήρθε στις αρχές του 1984 μιας και ο ίδιος δεν ήταν ενθουσιασμένος με αυτό το ύφος αφού υποστήριζε πως δεν ταίριαζε πολύ με το προσωπικό του μουσικό γούστο, παρότι ήταν μια καλή εμπειρία να είναι μαζί τους για αυτό το πολύ σύντομο χρονικό διάστημα. Ήξερε ότι ήταν περισσότερο ένας μισθωτός συνεργάτης για το συγκρότημα και ότι δεν υπήρχαν ποτέ επίσημα σχέδια για να ενταχθεί στο συγκρότημα ως πλήρες μέλος. 
Έτσι, μετά από αυτή τη σύντομη ιαπωνική περιοδεία, ο Wetton επανήλθε στο συγκρότημα και άρχισαν να συνθέτουν τραγούδια για το τρίτο τους άλμπουμ το οποίο αργότερα κυκλοφόρησε με τον τίτλο "Astra", στα τέλη του 1985 και ηχογραφήθηκε χωρίς τον Howe ο οποίος επιβεβαίωσε τη κόντρα του με τον Wetton λέγοντας: «Ξαφνικά ο Wetton είπε ότι δεν μπορούσε να παίξει άλλο μαζί μου στο συγκρότημα, οπότε έφυγα». 
Ίσως με τους Wetton αυτή η συναυλία "ASIA In Asia – Live At The Budokan" θα μπορούσε να τους είχε βοηθήσει να αποκατασταθούν στη συνείδηση ​​του κοινού και να έχουν μεγαλύτερη επιτυχία στο μέλλον. Δυστυχώς, δεν συνέβη αυτό, και με την αρχική σύνθεση του συγκροτήματος, έπρεπε να περιμένει μέχρι το 2006-2007 για να παίξει και να ηχογραφήσει ξανά περισσότερα άλμπουμ μαζί, προφανώς αφήνοντας πίσω τις προσωπικές τους συγκρούσεις.
Σημασία για όλους εμάς που λατρεύουμε τους Asia είναι πως το κουαρτέτο των Downes, Howe, Lake και Palmer έπαιξαν όλα τα τραγούδια με πολλή ενέργεια, συναίσθημα και άψογο επαγγελματισμό δίνοντας μας, ένα ενδιαφέρον ιστορικό live ντοκουμέντο που ακούγεται μονομιάς και απολαυστικά μέχρι τέλους. Όσοι λατρεύουν την φωνή του Greg Lake θα  αγαπήσουν ακόμη περισσότερο το "Asia In Asia" και ειδικά ακούγωντας το "Here Comes The Feeling"  με την ερμηνεία του να είναι άκρως συγκινητική.
 
Υ.Γ.1: Το "Asia In Asia - Live At The Budokan Tokyo 1983" κυκλοφόρησε αρχικά το 1984 μόνο σε VHS (βιντεοκασέτα) και dvd. Αρκετά χρόνια αργότερα το 2022 επανακυκλοφόρησε σε μία συλλεκτική box-set έκδοση που περιλαμβάνει ένα διπλό LP σε έγχρωμο βινύλιο, δύο CD - συναυλία από δορυφορική μετάδοση του MTV και την προηγούμενη βραδιά, remixed audio, ακυκλοφόρητα κομμάτια, Blu-ray βίντεο, ντοκιμαντέρ The Road To Budokan, ένα βιβλίο 40 σελίδων με σπάνιες και αδημοσίευτες φωτογραφίες, αναμνηστικά και εκτενείς νέες σημειώσεις.
 
Y.Γ.2: Την συναυλία και τους Asia προλογίζει εν μέσω "άπταιστων ιαπωνικών" ο δημοφιλής Αμερικανός ραδιοφωνικός, τηλεοπτικός παρουσιαστής και ηθοποιός Mark Goodman.
 
Φώτης Μελέτης