Image
Golden Years 25-03-2026

Christopher Cross: "Ride Like the Wind"... και ιστορίες για καουμπόηδες

Του Φώτη Μελέτη

Ο Christopher Cross (γεννημένος ως Christopher Charles Geppert στις 3 Μαΐου 1951) στον Σαν Αντόνιο του Τέξας θεωρείται ένας από τους πιο αντιπροσωπευτικούς τραγουδοποιούς της soft rock μουσικής ή όπως αλλιώς υποτιμητικά την χαρακτηρίζουν διάφοροι κριτικοί ως "Yacht Rock".

Στα μαθητικά του, χρόνια ο Christopher Cross ξεκίνησε να παίζει τύμπανα σε μια μπάντα που ονομαζόταν Psychos, η οποία έπαιζε τοπικές εκκλησιαστικές εκδηλώσεις και χορούς γυμνασίου και ελλείψει τραγουδιστή ανέλαβε και ρόλο πίσω από το μικρόφωνο. Εκείνη την πρώιμη περίοδο ο Cross άκουγε κυρίως Buddy Holly, Ritchie Valens και Dave Brubeck και όσο μεγάλωνε ασχολήθηκε περισσότερο με την κιθάρα και έγινε οπαδός του θρυλικού Frank Zappa.
Στην πορεία γνωρίστηκε με τον μπασίστα Andy Salmon και τον πληκτρά Rob Meurer και δημιούργησαν τους Flash, με τον ίδιο στην κιθάρα και το παζλ ολοκληρώθηκε με την προσθήκη του ντράμερ Tommy Taylor. Στέλνοντας αρκετά ντέμο σε πολλές δισκογραφικές εταιρίες εν τέλει συμφώνησαν με, την Warner Bros με την οποία υπέγραψαν τον Christopher Cross ως σόλο καλλιτέχνη στις αρχές του 1979.
 
Ο Cross κυκλοφόρησε το ομώνυμο ντεμπούτο άλμπουμ του στις 27 Δεκεμβρίου 1979 και ο συγκεκρμένος δίσκος έβγαλε σπουδαία κομμάτια που έγιναν επιτυχίες στο Billboard Hot 100. Αρχικά το περίφημο "Ride Like the Wind" (με φωνητικά από τον Michael McDonald), τη κλασική μπαλάντα "Sailing" και τα "Never Be the Same" και "Say You'll Be Mine" (με φωνητικά από τη Nicolette Larson). 
Το "Ride Like the Wind" έφτασε στο νούμερο δύο του U.S. Hot 100, ενώ το "Sailing" παρέμεινε στην κορυφή του chart για μία εβδομάδα. Τόσο το άλμπουμ όσο και το τραγούδι "Sailing" προτάθηκαν για έξι βραβεία Grammy το 1980 και κέρδισαν πέντε. Έμπνευση για το "Sailing" ήταν η φιλία του με έναν μεγαλύτερο φίλο από το λύκειο του, ο οποίος τον πήγαινε για ιστιοπλοΐα ως έφηβος, απλώς για να ξεφύγει από τις δοκιμασίες και τις ταλαιπωρίες της εφηβείας.
Το "Ride Like the Wind" έφτασε στο νούμερο 2 του αμερικανικού Billboard pop chart για τέσσερις συνεχόμενες εβδομάδες, πίσω από το "Call Me" των Blondie και παρότι η δισκογραφική εταιρεία ήθελε ένα άλλο τραγούδι ως πρώτο single, ο παραγωγός Michael Omartian τους έπεισε να επιλέξουν το "Ride Like the Wind".
 
                                                               "Ride Like the Wind"
Το "Ride Like the Wind" ήταν το πρώτο τραγούδι που ηχογραφήθηκε για το ντεμπούτο άλμπουμ του Cross με τον παραγωγό του άλμπουμ Michael Omartian, να παρατηρεί ότι το συγκρότημα για κάποιο ανεξήγητο λόγο δυσκολευόταν να ηχογραφήσει στο στούντιο, αποκαλύπτοντας:
"Ήταν εξαιρετικοί μουσικοί, αλλά λίγο νευρικοί κατά τη διάρκεια των ηχογραφήσεων οπότε κάποιος από τους συνεργάτες μου συνέστησε ειδικά στον Taylor να παίξει ένα beat four on the floor, ώστε να  αλλάξει το μοτίβο στα τύμπανα και να γίνουν πιο χορευτικά". 
Παρά λοιπόν τις όποιες αρχικές δυσλειτουργίες και μετά από δύο έως τρεις ημέρες ηχογράφησης, το συγκρότημα παρουσίασε μια ικανοποιητική εκτέλεση του "Ride Like the Wind" με τον Cross όμως να θέλει άλλον κιθαρίστα να παίξει το σόλο, αλλά ο Omartian αρνήθηκε και επέμεινε να το παίξει ο ίδιος ο Cross.
Διαφωνίες όμως παρουσιάστηκαν και με τη ερμηνεία του κομματιού όπου ο Cross έκανε τέσσερις έως πέντε φωνητικές εκτελέσεις, οι οποίες είχαν όλες παρόμοια χροιά με τον Omartian να σχολιάζει. "Η ακρίβεια του Chris ήταν γελοία και ήταν πολύ στυλιζαρισμένος, οπότε όταν πήγαινες από το ένα πράγμα στο άλλο, ήταν ο ίδιος. Σε όποια  φωνητική αλλαγή τεχνικού χαρακτήρα προχωρούσε ακουγόταν ο ίδιος με συνέπεια να αλλάξουμε κάποια δεδομένα."
Στο αρχικό demo, τα δεύτερα φωνητικά τραγουδήθηκαν επίσης από τον Cross, όμως ο Omartian πρότεινε να χρησιμοποιηθεί διαφορετική φωνή και τελικά κατέληξαν στον Michael McDonald (The Doobie Brothers, Steely Dan) και αυτό αποδείχθηκε εύστοχο μιας και πρόσθεσε μία ακόμη μελωδική νότα στο κομμάτι που βοήθησε στην εμπορική του επιτυχία.
Λίγο μετά την ηχογράφηση, ο Lenny Castro μπήκε στο στούντιο για να παίξει congas, ενώ ο Victor Feldman ηχογράφησε επιπλέον κρουστά. Ηχογραφήθηκε ένα κόρνο και ένα τμήμα 28 εγχόρδων με επικεφαλής τον βιολονίστα Assa Dror με τον Cross και τον ηχολήπτη Chet Himes αποφάσισαν να ξεκινήσουν το τραγούδι με ηχητικά εφέ πνευστών σχολιάζοντας ο ίδιος. «Θα μπορούσε να καταλήξει χαζό, αλλά δεν ανεβάσαμε την ένταση στο ηχητικό εφέ για να το κάνουμε να κυριαρχήσει σε ό,τι συνέβαινε».
Οι στίχοι του "Ride Like the Wind" αφηγούνται την ιστορία ενός καταδικασμένου εγκληματία που καταφεύγει στο Μεξικό. Η αφήγηση του κομματιού γίνεται από την οπτική γωνία του πρώτου προσώπου και περιγράφει πώς ένας παράνομος και καταδικασμένος για πολλαπλούς φόνους εγκληματίας προσπαθεί να αποφύγει την καταδίκη του σε θάνατο με απαγχονισμό.
 
"And I've got such a long way to go (Such a long way to go)
To make it to the border of Mexico
So I'll ride like the wind
Ride like the wind"
 
 Ο Christopher Cross εξομολογείται ότι ήταν μεθυσμένος από LSD όταν έγραψε τους στίχους λέγοντας: '"Εβλεπα μικρός πολλές καουμπόικες ταινίες λόγω της καταγωγής μου απο το Σαν Αντόνιο του Τέξας που ήταν, κοντά στο Μεξικό, οπότε ως παιδί πάντα σκεφτόμουνα τα σύνορα ως ένα μέρος όπου ένας παράνομος μπορούσε να ξεφύγει από την εξουσία, να πιει και να συμπεριφερθεί με άσεμνο τρόπο". Και προσθέτει.
«Μέναμε στο Χιούστον εκείνη την εποχή, και στο δρόμο προς το Ώστιν για να ηχογραφήσουμε τα τραγούδια, ήταν απλώς μια όμορφη μέρα στο Τέξας. Πήρα διάφορες ουσίες και έτσι έγραψα τους στίχους στο δρόμο από το Χιούστον στο Ώστιν».
Επιπρόσθετα για την ιστορία το χαρακτηριστικό και υπέροχο "ba da da da" που ακούγεται μετά τα ρεφρέν του κομματιού είναι εμπνευσμένο από τα live jam που έκανε η μπάντα του Christopher Cross διασκευάζοντας το τραγούδι των Paul McCartney & Wings με τίτλο "Nineteen Hundred and Eighty Five".
Τέλος στο εσωτερικό εξώφυλλο του άλμπουμ, ο Christopher Cross αφιερώνει την εν λόγω σύνθεση στον τραγουδιστή Lowell George των Little Feat, ο οποίος είχε πεθάνει το 1979.
 
Υ.Γ.1: Το 1981, ο Christopher Cross έγινε ο πρώτος καλλιτέχνης στην ιστορία που κέρδισε και τις τέσσερις κύριες κατηγορίες των Βραβείων Grammy (Best New Artist, Record of the Year, Song of the Year και Album of the Year) στην ίδια τελετή. Επίσης το τραγούδι "Arthur's Theme (Best That You Can Do)" το 1982 κέρδισε το Όσκαρ για το καλύτερο τραγούδι ταινίας "Arthur" με πρωταγωνιστές τους Dudley Moore και Liza Minnelli. 
 
Υ.Γ.2: Στην αρχή της καριέρας του Christopher Cross είχε αντικαταστήσει τον Ritchie Blackmore (!!!) στην κιθάρα για μια συναυλία των Deep Purple. Επίσης οι Donald Fagen και Walter Becker από τους Steely Dan τον κάλεσαν  να παίξει στα άλμπουμ τους, αλλά εκείνος αρνήθηκε επειδή "φοβήθηκε" κατά τα λεγόμενα της μπάντας.
 
Υ.Γ.3: Το"Ride Like the Wind" έχει διασκευασθεί από πολλούς καλλιτέχνες με πιο αναγνωρίσιμες τις εκτελέσεις από τους χεβυμεταλάδες Saxon, Awaken και Jorn, τους ιταλοντίσκο Εast Side Beat  και τον Αμερικανό Allen Stone.
 
Φώτης Μελέτης