"Easy Lover": 20 Λεπτά που σημάδεψαν την pop-rock ιστορία

Το κομμάτι κατέκτησε την κορυφή των charts στο Ηνωμένο Βασίλειο, σκαρφάλωσε στο Νο. 2 του αμερικανικού Billboard Hot 100 και χάρισε στους δημιουργούς του μια υποψηφιότητα για βραβείο Grammy. Το "Easy Lover", βρίσκεται  στον τρίτο προσωπικό δίσκο του Bailey με τίτλο "Chinese Wall" (1984) σε παραγωγή του Phil Collins και το τραγούδι συνδύασε αριστοτεχνικά χαρακτηριστικά τύμπανα του Collins και τις καθηλωτικές φωνητικές ερμηνείες των δύο καλλιτεχνών που συμπλήρωναν ο ένας τον άλλον με μαγικό τρόπο ενώ τα καταιγιστικά κιθαριστικά μέρη και σόλο έδωσαν τη πρόσθετη δυναμική στο κομμάτι. Παρακάτω ας ξετυλίξουμε το παρασκήνιο της δημιουργίας του "Easy Lover"...

Το 1984, ο Philip Bailey (βασικός τραγουδιστής των Earth, Wind & Fire) έψαχνε έναν νέο ήχο για το σόλο άλμπουμ του, "Chinese Wall" θέλοντας ο κλασσικός του R&B/funk ήχος του να ενσωματώσει περισσότερα rock στοιχεία. Έχοντας εντυπωσιαστεί από τη δουλειά που είχε κάνει ο Phil Collins ως παραγωγός στο άλμπουμ της Frida (από τους ABBA), ο Bailey του ζήτησε να αναλάβει την παραγωγή του δικού του δίσκου και ο Collins ως θαυμαστής των Earth, Wind & Fire, δέχτηκε αμέσως. Οι δυο τους, μαζί με τον κορυφαίο μπασίστα Nathan East (Eric Clapton, Michael Jacksoni, George Harrison, Stevie Wonder,  Chick Corea, Herbie Hancock) κλείστηκαν στα Townhouse Studios στο Λονδίνο για την δημιουργία του "Chinese Wall".

Καθώς το άλμπουμ πλησίαζε στην ολοκλήρωσή του, ο Collins συνειδητοποίησε ότι έλειπε ένα δυνατό, γρήγορο single που θα ξεσήκωνε τον κόσμο. Την ίδια ανησυχία είχε και ο Bailey ο οποίος έλεγε προς τον Collins: «Φίλε, ακόμα δεν έχουμε αυτό το αδιαμφισβήτητο single που η δισκογραφική θα επέλεγε αμέσως».

Τότε το επόμενο βράδυ στο στούντιο ο μπασίστας Nathan East αφουγκραζόμενος την αγωνία των  δυο καλλιτεχνών αποκαλύπτει: "Πήγα στο πιάνο και άρχισα να παίζω ένα riff έτσι για να περάσει η ώρα. Παραδόξως, σε περίπου 20 λεπτά, προέκυψε αυτό το κομμάτι, το οποίο σχεδόν γράφτηκε μόνο του". Καθώς ο East έπαιζε το θέμα στο πιάνο, ο Bailey μπήκε αμέσως τραγουδώντας τις πρώτες στροφές. Ο Phil Collins άρχισε να προσθέτει τις δικές του φωνητικές μελωδίες από πάνω και ενθουσιασμένοι, αποφάσισαν να γράψουν ένα πρόχειρο demo εκείνο το βράδυ. Όταν επέστρεψαν στο στούντιο την επόμενη μέρα για να ακούσουν το demo, όλοι άρχισαν να χορεύουν. Εκείνη τη στιγμή, ο Phil Collins σιγοτραγουδούσε πρόχειρους στίχους, χρησιμοποιώντας τη φράση "Choosy Lover" (Εκλεκτική Εραστής) αντί για "Easy Lover".

Ο Nathan East ήταν αυτός που είχε την τελική ιδέα για το ντουέτο ο οποίος αναφέρει: "Σκέφτηκα μέσα μου, φίλε, πόσο τέλειο θα ήταν αν εσείς οι δύο το κάνατε ντουέτο; Και ευτυχώς με άκουσαν και όλα εξελίχθηκαν ραγδαία με το Collins να τελειώνει τους στίχους. Οπότε το ονομάσαμε "Easy Lover" και τα υπόλοιπα είναι ιστορία".. 

Όταν το τραγούδι είχε σχεδόν ολοκληρωθεί στα στούντιο του Λονδίνου, ο Phil Collins ένιωσε ότι χρειαζόταν μια έντονη rock πινελιά για να απογειωθεί η γέφυρα του κομματιού. Κάλεσε τον Stuermer, με τον οποίο συνεργαζόντουσαν τόσο με τους Genesis όσο και στις σόλο δουλειές του και ο οποίος έπαιξε με την μία το εκπληκτικό σόλο του κομματιού δίνοντας έναν πιο ροκ τόνο.

                                                    Βίντεο Κλιπ και ο απόηχος

Ο κιθαρίστας Daryl Stuermer εμφανίζεται και στο διάσημο βίντεο κλιπ του "Easy Lover". Στη σκηνή όπου ο Phil Collins και ο Philip Bailey καταφθάνουν με ελικόπτερο, ο Stuermer φαίνεται να τους περιμένει στο ελικοδρόμιο της οροφής κρατώντας την κιθάρα του, αποτυπώνοντας το χαλαρό και φιλικό κλίμα που επικρατούσε σε όλη τη διάρκεια των ηχογραφήσεων. Η απλότητα, η ενέργεια και το χιούμορ του βίντεο κλιπ είχαν τεράστια απήχηση στο κοινό το οποίο καταγράφει τις πρόβες τους, τα αστεία μεταξύ τους, τις τεχνικές προετοιμασίες των καμερών, αλλά και τους δύο καλλιτέχνες να χορεύουν αυθόρμητα μέσα στο στούντιο. H μπλε καζάκα του Collins, τα δερμάτινα του Bailey τα κουστούμια, οι ροζ γραβάτες έδωσαν ένα ακόμη πιο ανάλαφρο και όμορφο χρώμα στο βίντεο κλιπ. Το 1985, το "Easy Lover" κέρδισε το κορυφαίο βραβείο MTV Video Music Award για την "Καλύτερη Συνολική Ερμηνεία σε Βίντεο" (Best Overall Performance in a Video)

Το τραγούδι έσπασε τα φυλετικά στερεότυπα της μουσικής βιομηχανίας της δεκαετίας του '80, προκαλώντας αρχικά αμηχανία, αλλά τελικά απόλυτο θρίαμβο. Ο Collins αναφέρει: «Υπήρξε μια μικρή αντίσταση στην αρχή. Ο Philip δεχόταν πιέσεις από ένα μέρος της Black μουσικής κοινότητας να μην κάνει έναν "λευκό rock δίσκο". Όμως εμείς δεν σκεφτόμασταν έτσι. Όταν το κομμάτι κυκλοφόρησε, είπα: "Αυτό δεν είναι ούτε μαύρη μουσική, ούτε λευκή μουσική. Είναι ένα ενδιαφέρον χρώμα του μπεζ". Θυμάμαι να οδηγώ και να το πετυχαίνω σε τρεις διαφορετικούς ραδιοφωνικούς σταθμούς ταυτόχρονα! Μας έδωσε τεράστια αξιοπιστία, ακόμα και στην hip-hop κοινότητα που άρχισε να μας αποθεώνει για τον ρυθμό των ντραμς.» 

Πάντως η πεμπτουσία και η διαχρονικότητα του "Easy Lover" αποκαλύπτεται στα λόγια του Collins σε μία παλιά του συνέντευξη: "Απλώς ξεκινήσαμε ένα jam session ένα βράδυ στο στούντιο. Γυρίζαμε γύρω-γύρω από ένα riff, το οποίο σιγά-σιγά μετατρέψαμε σε κουπλέ και ρεφρέν. Το ηχογραφήσαμε ακριβώς εκείνο το βράδυ για να μην το ξεχάσουμε. Όταν επιστρέψαμε το επόμενο πρωί για να το ακούσουμε, είπαμε: "Ακούγεται φανταστικό". Αυτό που ακούτε στο τελικό single είναι ουσιαστικά το demo εκείνης της νύχτας! Αυτό το τραγούδι δεν ακούγεται σαν να ανήκει σε κάποια συγκεκριμένη εποχή, γι' αυτό και άντεξε στον χρόνο". 

Φώτης Μελέτης