Ψάχνοντας τα ίχνη των SIGNAL

Η αποχώρηση του Mark Free από τους King Kobra το 1986, ύστερα από μία σχετικά πετυχημένη συνεργασία, τον ανάγκασε να δημιουργήσει το δικό του συγκρότημα που ονομάστηκε SIGNAL. Το 1987 έκανε την πρώτη του επαφή με τον μπασίστα Eric Scott (Idle Tears, Alice Cooper) και τον ντράμερ Jan Uvena (είχε συνεργαστεί με τους Alcatrazz και Alice Cooper). Το project ξεκίνησε αρχικά ως μια ιδέα του παραγωγού Peter McIan (γνωστού από τους Men at Work) μαζί με τον μπασίστα Erik Scott και τον συνθέτη Mark Baker. Το αρχικό όνομα του σχήματος ήταν The Fugitive Kind. Το όνομα "Signal" τους δόθηκε αργότερα από τον Ron Fair, κορυφαίο στέλεχος της A&R στην EMI.

 Στην αρχή προβληματίστηκαν στην εύρεση ενός καλού κιθαρίστα και αρχικά βρήκαν τον Μike Slammer (Streets, City Boy και μετέπειτα Steelhouse Lane, Seventh Key), ο οποίος βοήθησε μόνο στις πρώτες ηχογραφήσεις γιατί κατέληξαν τελικά στον κιθαρίστα Danny Jacob ( είχε περιοδεύσει με την Sheena Easton). Το θετικό για τους SIGNAL ήταν ότι η προηγούμενη δισκογραφική πορεία του Mark Free με τους King Kobra, άνοιξε τον δρόμο στο καινούργιο του σχήμα να υπογράψουν άμεσα συμβόλαιο με την ΕΜΙ! Δυσκολεύτηκαν όμως στο κομμάτι της παραγωγής μιας και ήθελαν τον Danny Kotchmarr αλλά οι υποχρεώσεις του με τον Don Henley δεν τον άφησαν να συνεργαστούν και κατέληξαν στον Kevin Elson (Journey, Europe).

Προηγουμένως όμως ο Mark Free, έγραφε τραγούδια για ένα soundtrack της Metal Blade αλλά και για τους SIGNAL και αφού η ΕΜΙ είδε ότι καθυστερούσαν την κυκλοφορία του παρθενικού τους δίσκου, κατάφεραν ύστερα από πιέσεις και μικροπροβλήματα  το 1989 να κυκλοφορήσουν το κλασσικό “LOUD and CLEAR”.

Το συγκεκριμένο άλμπουμ  αποτελεί μία από τις σημαντικότερες κυκλοφορίες του λεγόμενου melodic/ΑΟR ήχου. Η υπέροχη φωνή του Mark Free (όπου μετά έκανε αλλαγή φύλλου και μετονομάστηκε σε Marcie Free) με φοβερά τραγούδια όπως τα “Arms Of A Stranger”, “Does It Feel Like Love”, “Liar”, “Go” και το αριστουργηματικό "You Won't See Me Cry", δημιούργησαν μία τρομερή έκπληξη στους οπαδούς του συγκεκριμένου ήχου αφού αποτελείτο από ένα μίγμα από Survivor, Journey, Giant και Asia. Στο εκπληκτικό "My Mistake" δεύτερα φωνητικά κάνει ο Eric Martin (Mr. Big) και στην ανατριχιαστική μπαλάντα “Wake Up You Little Fool” την σύνθεση συνυπογράφει ο Van Stephenson. Ο δίσκος επιπρόσθετα περιέχει υπέροχα μελωδικά διαμάντια ποτισμένα με ουράνιες ερμηνείες όπως τις ημιμπαλάντες "Run into the Night" και "This Love, This Time" καθώς και στην κλασσική ερωτική μπαλάντα "Could This Be Love".

                                                     Τέλος και απογοήτευση

Στη συνέχεια ακολούθησαν ελάχιστες συναυλίες και στα πλήκτρα συμπληρώθηκε το κενό με  τον οργανίστα Tom Coster Jr, γιο του μεγάλου κιθαρίστα Carlos Santana ενώ πολύ αργότερα, το 2000, κυκλοφόρησε το “Signal Live” από εκείνη τη περίοδο. Η ζωντανή ηχογράφηση έγινε στον Καναδά (Lincoln, Nebraska) στις 17 Ιουνίου του 1990) και στο live album περιλαμβάνεται ένα ακυκλοφόρητο κομμάτι, το "Nobody Gets Out Alive".
Συνθετικά στο “LOUD and CLEAR” βοήθησαν και οι Mark Baker, Bob Halligan Jnr, David Roberts και Eddie Schwartz, δυστυχώς όμως παρά την στήριξη που τους παρείχε η ΕΜΙ, η μπάντα δεν κατάφερε λόγω εσωτερικών προβλημάτων να επιβιώσει κυρίως και μετά από λίγο καιρό διαλύθηκε αλλά άφησαν πίσω τους ένα από τους σημαντικότερους aor δίσκους.

Συγκεκριμένα σε συνέντευξή της στο The Rockpit, η Marcie εξέφρασε το μεγάλο της παράπονο ότι το συγκρότημα δεν κατάφερε ποτέ να κάνει μια κανονική περιοδεία. Κατάφεραν να πείσουν την εταιρεία να χρηματοδοτήσει μόνο 4 live εμφανίσεις. Όπως δήλωσε χαρακτηριστικά. Η Free εξήγησε ότι ο κιθαρίστας Danny Jacob ήταν συνεχώς κλεισμένος σε περιοδείες ως session μουσικός με μεγάλα ονόματα (όπως η Cher και η Sheena Easton), καθιστώντας αδύνατη τη συνοχή της μπάντας. Όταν η EMI απέσυρε τη στήριξή της, η Marcie Free αποφάσισε να αποχωρήσει για να μην «βουλιάξει με το πλοίο», βρίσκοντας διέξοδο στη δημιουργία των Unruly Child.

Τέλος ο Mark Baker είχε αποκαλύψει σε παλαιές του, συνεντεύξεις ότι η συνεργασία του με τη Free ήταν απόλυτη ευτυχία, καθώς ένιωθε ότι ήταν ο μόνος άνθρωπος στη γη που μπορούσε να δικαιώσει τα τραγούδια του ενώ ανέφερε ότι είχε ήδη έτοιμα τα τραγούδια για τον επόμενο δίσκο των Signal, όμως το project μπήκε οριστικά στο συρτάρι όταν η EMI έκοψε το συμβόλαιο λόγω χαμηλών πωλήσεων.

Y.Γ.: Η Marcie Free αφού χάρισε στην ιστορία του μελωδικού ροκ μερικές από τις πιο συγκλονιστικές ερμηνείες και ολοκλήρωσε τη φυλομετάβασή της τη δεκαετία του '90, έφυγε από τη ζωή στις 24 Οκτωβρίου 2025 σε ηλικία 71 ετών.
 

Φώτης Μελέτης