Faithfull: "Light This City"

Το εν λογω άλμπουμ κυκλοφόρησε αρχικά το 2003 από τη Vinny Records και παρά τη σχετικά περιορισμένη διανομή του στην Ευρώπη και στις Ηνωμένες Πολιτείες, κατάφερε να δημιουργήσει ιδιαίτερη αίσθηση στην Ιαπωνία, όπου οι φίλοι του AOR και του μελωδικού hard rock το αγκάλιασαν θερμά. Η διάκρισή του ως "Album of the Month" από το περιοδικό BURRN! και η παρουσία του στις υψηλές θέσεις των ιαπωνικών Hard/Heavy charts δεν ήταν τυχαίες, αλλά αποτέλεσμα ενός δίσκου που συνδύαζε εξαιρετικές μελωδίες, εμπορική αισθητική και υψηλό επίπεδο μουσικής εκτέλεσης.

Η επανέκδοση από την Perris Records έρχεται να αποκαταστήσει αυτή την αδικία, προσθέτοντας δύο επιπλέον συνθέσεις και δίνοντας σε μία νέα γενιά ακροατών την ευκαιρία να ανακαλύψει έναν από τους πλέον αξιόλογους ευρωπαϊκούς δίσκους του είδους. Σε μία εποχή όπου το μελωδικόhardrock αναζητούσε καινούριους εκφραστές, οι Faithfull απέδειξαν ότι η Πορτογαλία μπορούσε να προσφέρει κάτι περισσότερο από μία ευχάριστη έκπληξη.

Άλλωστε οι Faithfull συστήθηκαν ως  η πορτογαλική απάντηση στο αμερικανικό μελωδικό ροκ. Η μπάντα  δημιουργήθηκε το 2001 στην περιοχή της Οεϊράς της Πορτογαλίας, έχοντας ως βασικό στόχο να υπηρετήσει τον αυθεντικό ήχο του αμερικανικού μελωδικούhardrock της δεκαετίας του '90. Η σύνθεσή τους αποτελείται από τέσσερις μουσικούς με εμπειρία στον χώρο:

• Sirgio (Sergio) Sabino – φωνή
• Rui Martins – κιθάρες
• Nuno Ledesma – μπάσο
• Sérgio Ramos – τύμπανα

Η σημαντικότερη φυσιογνωμία του συγκροτήματος είναι αναμφίβολα ο τραγουδιστής Sergio Sabino, πρώην μέλος των Evidence, του οποίου η χαρακτηριστική φωνή αποτελεί το σημαντικότερο γνώρισμα του συγκροτήματος. Η χροιά του θυμίζει έντονα τον Jon Bon Jovi της περιόδου των "Keep The Faith" και "These Days", χωρίς όμως να μετατρέπεται σε στυγνή μίμηση. Αντίθετα, αξιοποιεί αυτή την οικεία χροιά για να υπηρετήσει τραγούδια γεμάτα συναίσθημα, δυναμισμό και μελωδία. Ο κιθαρίστας Rui Martins αποφεύγει τον εντυπωσιασμό. Δεν ενδιαφέρεται να επιδείξει δεξιοτεχνία, αλλά να υπηρετήσει το τραγούδι. Τα riffs του είναι στιβαρά, τα lead μέρη καλοδουλεμένα και τα solo του διαθέτουν μελωδική συνοχή, στοιχεία που ταιριάζουν απόλυτα στη φιλοσοφία του AOR.

Ένα άλμπουμ χωρίς ιδιαίτερες αδυναμίες που από τις πρώτες νότες γίνεται εμφανές ότι οι Faithfull δεν επιδιώκουν να "ανακαλύψουν ξανά τον τροχό". Δεν προσπαθούν να εφεύρουν νέο μουσικό ιδίωμα ούτε να ενσωματώσουν μοντέρνες τάσεις. Αντιθέτως, γράφουν τραγούδια με καθαρό στόχο: δυνατά ρεφρέν, ευκολομνημόνευτες μελωδίες, γεμάτες κιθάρες και έναν ήχο που παραπέμπει στις "χρυσές" ημέρες του αμερικανικού FM Rock.

Η παραγωγή, αν και δεν διαθέτει τον τεράστιο όγκο μεγάλων αμερικανικών κυκλοφοριών, παραμένει καθαρή και ισορροπημένη. Κάθε όργανο έχει τον δικό του χώρο στη μίξη, ενώ οι κιθάρες αποκτούν τον πρωταγωνιστικό ρόλο χωρίς να καλύπτουν τα εξαιρετικά φωνητικά του Sabino. Η επανέκδοση αναδεικνύει ακόμη περισσότερο αυτή την ισορροπία, προσφέροντας έναν πιο καθαρό και ευκρινή ήχο.

Συγκεκριμένα τα τραγούδια:

Το ομώνυμο "Light This City" ανοίγει ιδανικά τον δίσκο και είναι ένα δυναμικό hardrock κομμάτι με έντονο groove, καλοδουλεμένο refrain και εξαιρετική κιθαριστική ανάπτυξη. Το τραγούδι συνοψίζει όλα όσα πρόκειται να ακολουθήσουν: μελωδία, ενέργεια και άμεση επικοινωνία με τον ακροατή.

Το "There's No Turning Back" συνεχίζει με ακόμη μεγαλύτερη ένταση. Το rhythm section αποκτά πρωταγωνιστικό ρόλο, ενώ η κιθάρα του Rui Martins προσφέρει συνεχείς μελωδικές παρεμβάσεις. Δεν είναι τυχαίο ότι συγκαταλέγεται στα αγαπημένα κομμάτια πολλών φίλων του δίσκου.

Το "All I Want, All I Need" στρέφεται περισσότερο προς την AOR αισθητική. Εδώ κυριαρχούν οι αρμονίες και το ιδιαίτερα μελωδικό ρεφρέν, αποδεικνύοντας ότι οι Faithfull μπορούν να ισορροπούν ανάμεσα στο hardrock και το "ραδιοφιλικό" μελωδικόrock χωρίς να χάνουν την ταυτότητά τους.

Στο "I've Been Missing You" η μπάντα χαμηλώνει τους τόνους. Πρόκειται για μία συναισθηματική σύνθεση όπου ο Sabino πραγματοποιεί μία από τις καλύτερες ερμηνείες του δίσκου, αποδίδοντας με πειστικότητα τη νοσταλγία και την εσωτερική ένταση.

Το "You Won't Get Me Now" επαναφέρει τον δυναμισμό. Πρόκειται για ένα από τα πλέον χαρακτηριστικά hardrock τραγούδια του άλμπουμ, με στιβαρό riff και ιδιαίτερα αποτελεσματικό refrain. Δεν είναι τυχαίο ότι πολλοί κριτικοί το χρησιμοποιούν ως σημείο αναφοράς για τον ήχο των Faithfull. Προσωπικά αγαπημένο όταν το πρωτάκουσα σε καλοκαιρινό νησιώτικο μπαρ πριν 15 χρόνια περίπου…

Το "Ending Song" αποτελεί ίσως την πιο ώριμη μπαλάντα της βασικής έκδοσης. Οι ενορχηστρώσεις είναι προσεγμένες, η κιθάρα λειτουργεί υποστηρικτικά και η ερμηνεία του Sabino αποκτά έντονα συναισθηματικό χαρακτήρα.

Με το "Melting Your Ice" η μπάντα επιστρέφει στον γνώριμο δρόμο των γρήγορων, αισιόδοξων μελωδικώνrock συνθέσεων. Το τραγούδι διαθέτει εξαιρετικό ρυθμό και μία από τις πιο εθιστικές μελωδίες του άλμπουμ.

Το "Learned My Lesson" ξεχωρίζει για τη στιβαρότητα της σύνθεσης. Το ρεφρέν μένει αμέσως στη μνήμη, ενώ οι κιθάρες ισορροπούν ιδανικά ανάμεσα στη δύναμη και στη μελωδία. Για πολλούς ακροατές θεωρείται κορυφαία στιγμή του δίσκου.

Το "Like A Shadow" ακολουθεί παρόμοια λογική, δίνοντας ακόμη μεγαλύτερη έμφαση στις φωνητικές αρμονίες και στις έξυπνες αλλαγές δυναμικής.

Το σύντομο "The Way I Am" αποτελεί μία ευχάριστη έκπληξη. Η διάρκεια των τριών περίπου λεπτών λειτουργεί υπέρ της σύνθεσης, αφού κάθε ιδέα παρουσιάζεται με αμεσότητα και χωρίς περιττές επαναλήψεις.

Το "Way Back" ολοκληρώνει την αρχική έκδοση με θετικό τρόπο, συνδυάζοντας όλες τις αρετές του δίσκου: δυνατό ρεφρέν, καλή ενορχήστρωση και ιδιαίτερα προσεγμένη ερμηνεία.

Η επανέκδοση ολοκληρώνεται με τα δύο πρόσθετα τραγούδια. Το "Please" κινείται σε πιο ήπιους και ακουστικούς τόνους, λειτουργώντας ως ευχάριστη ανάπαυλα μετά την ένταση της βασικής ροής του άλμπουμ. Αντίθετα, το "Cast Out The Rain" αποτελεί μία συναισθηματική μπαλάντα που δικαιολογεί απόλυτα την προσθήκη της στην επανέκδοση, καθώς ενισχύει τη συνολική εικόνα του συγκροτήματος ως δημιουργών μελωδικών αλλά ουσιαστικών τραγουδιών.

Οι Faithfull κατάφεραν να δημιουργήσουν έναν δίσκο που, παρά τις εμφανείς επιρροές από BonJovi, Harem Scarem, Hardline, Danger Danger και Honeymoon Suite, διαθέτει τη δική του προσωπικότητα. Δεν αναζητούν την πρωτοτυπία μέσα από πειραματισμούς, αλλά μέσα από τη συνέπεια και την ποιότητα της τραγουδοποιίας τους.

Η επανέκδοση της Perris Records αποτελεί εξαιρετική ευκαιρία τόσο για όσους είχαν χάσει την πρώτη κυκλοφορία όσο και για τους νεότερους φίλους του είδους να ανακαλύψουν έναν από τους πιο αξιόλογους ευρωπαϊκούς μελωδικούς hard rock δίσκους των αρχών της νέας χιλιετίας. Αν αγαπάτε το κλασικό αμερικανικό FM Rock των αρχών της δεκαετίας του '90, με μεγάλες μελωδίες, προσεγμένα ρεφρέν και έντονο συναίσθημα, τότε το "Light This City" παραμένει, περισσότερα από είκοσι χρόνια μετά την πρώτη του κυκλοφορία, μία επιλογή που όχι μόνο αντέχει στον χρόνο αλλά εξακολουθεί να προσφέρει ατόφια απόλαυση. Αναζητήστε τον!!

Νότης "You Won't Get Me Now" Γκιλλανίδης