Coverdale – Page: Όταν οι Whitesnake (δεν) συνάντησαν τους Led Zeppelin

Το άλμπουμ δεν είναι ούτε δίσκος των Whitesnake, ούτε η "χαμένη" συνέχεια των Led Zeppelin. Είναι μια ξεχωριστή δημιουργία που συνδυάζει τα καλύτερα στοιχεία και των δύο κόσμων. Από τη μία πλευρά βρίσκουμε τα μεγάλα refrains, τη μελωδική προσέγγιση και τον αισθησιασμό του Coverdale. Από την άλλη, τη σύνθετη κιθαριστική σκέψη, τα πολυεπίπεδα riffs και την ατμοσφαιρική ενορχηστρωτική αντίληψη του Page.

Η παραγωγή είναι μεγαλοπρεπής, με κινηματογραφική διάσταση, ενώ το songwriting κινείται ανάμεσα στο blues rock, στο κλασικό hard rock και σε πιο επικές στιγμές που παραπέμπουν ευθέως στη βρετανική σχολή της δεκαετίας του ’70.

Θα αποτολμήσω μια παρουσίαση των συνθέσεων όπως αυτές εντυπώθηκαν στο μυαλό μου από το καλοκαίρι του 1993 όταν το αγόρασα σε κασέτα, από το θρυλικό και το μοναδικό για πολλά χρόνια δισκοπωλείο, Just Out (1982-2013) στο Λιμένα της Θάσου του φίλου Αλέξανδρου Ευαγγέλου. Το άκουσα πάμπολλες φορές τριγυρνώντας, στους δρόμους του νησιού και όχι μόνο, με το Volgswagen του αείμνηστου θείου Κύρου που μάθαμε οδήγηση 5 ξαδέλφια…

Ο εκπληκτικός αυτός δίσκος ξεκινά με το "Shake My Tree"!!

Το ιδανικό εναρκτήριο λάκτισμα. Το κομμάτι ξεκινά με ένα από τα πιο χαρακτηριστικά riffs του Jimmy Page στη μετα-Zeppelin εποχή. Ο Coverdale εισέρχεται δυναμικά, με φωνητική αυτοπεποίθηση που θυμίζει τις καλύτερες στιγμές των Whitesnake.

Το τραγούδι αποτελεί ουσιαστικά δήλωση προθέσεων: βαρύ blues rock, έντονη σεξουαλικότητα (και λόγω στίχων) και ακατέργαστη ενέργεια. Το παιχνίδισμα  κιθάρας και φωνής είναι υποδειγματικό.

Πιο σκοτεινό και σύνθετο συνθετικά το "Waiting on You"!

Το riff διαθέτει έντονη Zeppelin λογική, ενώ οι αλλαγές δυναμικής αποκαλύπτουν την προτίμηση του Page σε πιο πολυδιάστατες δομές.

Ο Coverdale ερμηνεύει με πάθος, μεταφέροντας αίσθηση προσμονής και εσωτερικής έντασης. Ένα από τα πιο υποτιμημένα τραγούδια του δίσκου.

Η πρώτη μεγάλη μπαλάντα του άλμπουμ είναι το "Take Me for a Little While". To συγκεκριμένο κομμάτι αποτυπώνει εξαιρετικά την σπουδαία προσωπικότητα των δύο μουσικών.

Η ερμηνεία του Coverdale είναι εξαιρετικά εκφραστική, ενώ ο Page χτίζει ατμόσφαιρα αντί να επιδιώκει εντυπωσιασμό. Η κλιμάκωση είναι αργή και υπομονετική, με έντονη συναισθηματική ανταμοιβή.

Η εξαιρετική σύνθεση "Pride and Joy" είναι το πιο άμεσο και "ραδιοφωνικό" τραγούδι του δίσκου. Μελωδικό, γεμάτο αυτοπεποίθηση και με ένα refrain που παραμένει στη μνήμη από την πρώτη ακρόαση. Ο συνδυασμός hard rock δυναμικής και pop αμεσότητας λειτουργεί ιδανικά, χωρίς να θυσιάζεται η μουσική ποιότητα.

"Over Now": Εδώ η ατμόσφαιρα γίνεται βαρύτερη. Το τραγούδι περιστρέφεται γύρω από τη διάψευση και το τέλος μιας σχέσης.Οι κιθάρες του Page αποκτούν σχεδόν θλιμμένο χαρακτήρα, ενώ η ερμηνεία του Coverdale συγκαταλέγεται στις πιο ώριμες στιγμές του δίσκου.

Το πιο bluesy κομμάτι του άλμπουμ που  βασίζεται στο groove και στην αίσθηση αυθορμητισμού είναι το πληθωρικό "Feeling Hot"! Το τραγούδι μοιάζει με jam session δύο μουσικών που απολαμβάνουν να παίζουν μαζί. Η χημεία μεταξύ των δύο πρωταγωνιστών είναι εμφανής σε κάθε μέτρο.

Το "Easy Does It" αποτελεί μία από τις πιο ιδιαίτερες συνθέσεις του δίσκου. Η δομή είναι πιο χαλαρή, σχεδόν περιπλανώμενη  και σαφέστατα καλοκαιρινή.Ο Page πειραματίζεται με διαφορετικές κιθαριστικές υφές, ενώ ο Coverdale προσεγγίζει το τραγούδι με μεγαλύτερη αφηγηματική διάθεση. Πρόκειται για ένα κομμάτι που αποκαλύπτει περισσότερα σε κάθε νέα ακρόαση.

Προσωπικά αγαπημένο το "Take a Look at Yourself" που αποτελεί και το πιο άμεσο "μήνυμα" του άλμπουμ. Οι στίχοι λειτουργούν ως προτροπή αυτογνωσίας και προσωπικής ευθύνης. Το ρεφρέν είναι ιδιαίτερα δυνατό, ενώ η κιθάρα του Page κινείται ανάμεσα σε blues φράσεις και κλασικό hard rock ριφάρισμα.

Ακολουθεί το μεγαλόπρεπο "Don't Leave Me This Way " που είναι ένα σχεδόν οκτάλεπτο έπος. Ένα από τα κορυφαία σημεία του άλμπουμ.

Ξεκινά ατμοσφαιρικά και εξελίσσεται σε πολυεπίπεδη σύνθεση γεμάτη συναισθηματικές κορυφώσεις. Η συνεργασία των δύο μουσικών φτάνει εδώ στο απόγειό της. Ο Page δημιουργεί κινηματογραφικές εικόνες με την κιθάρα του, ενώ ο Coverdale παραδίδει μία από τις πιο παθιασμένες ερμηνείες της καριέρας του.

Το "Absolution Blues" είναι ένα βαθύ blues rock με έντονο συναισθηματικό υπόβαθρο. Ο τίτλος αντικατοπτρίζει ιδανικά το περιεχόμενο: αναζήτηση λύτρωσης μέσα από τη μουσική.Το τραγούδι διαθέτει εξαιρετική ισορροπία ανάμεσα στη δύναμη και στην ευαισθησία.

Πραγματικά το "Whisper a Prayer for the Dying" αποτελεί ένα από τα αριστουργήματα του δίσκου και ιδανικό φινάλε.

Η σύνθεση συνδυάζει επικό χαρακτήρα, λυρισμό και δραματική κορύφωση. Ο Coverdale ερμηνεύει με συγκλονιστική ένταση, ενώ ο Page δημιουργεί ένα από τα πιο ατμοσφαιρικά κιθαριστικά τοπία της καριέρας του μετά τους Led Zeppelin. Το τραγούδι λειτουργεί ως αποχαιρετισμός, προσευχή και ταυτόχρονα ως καλλιτεχνική δικαίωση της συνεργασίας τους.

Μερικά παραλειπόμενα ιστορικά στοιχεία για τον σπουδαίο αυτόν δίσκο:

Η περιοδεία

Τον Απρίλιο του 1993, πραγματοποιήθηκαν ακροάσεις  για την περιοδεία του συγκροτήματος των Coverdale και Page στο Λονδίνο. Ο Carmassi επιλέχθηκε για τα τύμπανα από τις ηχογραφήσεις, ενώ ο μπασίστας Guy Pratt και ο πληκτράς Brett Tuggle προσλήφθηκαν ως νέα μέλη. Σχεδιάστηκε μια περιοδεία στη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη, η οποία τελικά ακυρώθηκε. Λόγω της δημοτικότητας του grunge, οι διοργανωτές φέρονται να ήταν "σκεπτικοί για την ελκτική δύναμη των Coverdale και Page σε μια κακή αγορά για την παραδοσιακή heavy rock", όπως διαβάζουμε σε έντυπα μουσικά της εποχής... Έτσι, μια "οικονομικά βιώσιμη" περιοδεία δεν ήταν δυνατή. Αυτό υποστηρίχθηκε από τον Pratt, ο οποίος δήλωσε: "Αρχικά προοριζόταν να είναι μια αμερικανική και ευρωπαϊκή περιοδεία, αλλά είχε κλειστεί αρένες και οι πωλήσεις εισιτηρίων απλά δεν υπήρχαν". Αντίθετα, ο Coverdale δήλωσε: "Όλη η συμφωνία για το project Coverdale-Page ήταν να πάει απευθείας στα θέατρα, στη σκηνή, και τίποτα, ούτε ψίθυρος, δεν ήρθε από τον μάνατζερ του Jimmy όταν κυκλοφόρησε το άλμπουμ". Ο Coverdale κατηγόρησε τον μάνατζερ του Page για την έλλειψη περιοδείας, ο οποίος φέρεται να μην ήταν ενθουσιώδης με το project και δεν δεσμευόταν για ζωντανές εμφανίσεις. Ο Pratt, εν τω μεταξύ, δήλωσε ότι ο Page ήταν ικανοποιημένος με τις εμφανίσεις σε θέατρα, ενώ ο Coverdale το θεωρούσε "μειωτικό".

Οι ημερομηνίες στην Ιαπωνία για τον Δεκέμβριο του 1993 ήταν ακόμη προσωρινά κλειστές, και σύμφωνα με τον Coverdale, μόνο όταν έφερε το θέμα απευθείας στον Page, ο τελευταίος συμφώνησε να κάνει τις παραστάσεις. Υπήρχαν προγραμματισμένες επτά συναυλίες, που ξεκίνησαν στις 14-15 Δεκεμβρίου στο Nippon Budokan στο Τόκιο, συνεχίστηκαν στο Εθνικό Γυμναστήριο Yoyogi, στην αίθουσα Osaka-jō και ολοκληρώθηκαν στις 22 Δεκεμβρίου στο Γυμναστήριο Aichi Prefectural στη Ναγκόγια. Εκτός από υλικό Coverdale-Page, οι επτά συναυλίες περιελάμβαναν επίσης πολλά τραγούδια των Whitesnake ("Slide It In", "Here I Go Again", "Still of the Night") και των Led Zeppelin ("Rock and Roll", "Kashmir", "In My Time of Dying", "White Summer", "Black Mountain Side", "The Ocean", "Black Dog", "Whole Lotta Love").

Ενώ ο Coverdale έκανε συχνά περιοδείες στην Ιαπωνία, αυτές οι συναυλίες σηματοδότησαν την πρώτη φορά που ο Page έπαιξε στη χώρα από την Ιαπωνική περιοδεία των Led Zeppelin το 1972. Παρά την έλλειψη περαιτέρω περιοδείας, τόσο ο Coverdale όσο και ο Page σκόπευαν να συνεχίσουν να συνεργάζονται. Ωστόσο, σύμφωνα με τον Coverdale, ο μάνατζερ του Page "επέμεινε να  βάλουμε τέλος", έτσι η συνεργασία τους έληξε απότομα ενώ έκαναν πρόβες για τις συναυλίες στην Ιαπωνία, ο Page επικοινώνησε με το management του Plant για να εμφανιστεί μαζί του στο MTV Unplugged. Αυτό τελικά έγινε πραγματικότητα με το project "Unledded" το 1994. Το 1995, ο Page και ο Plant ερμήνευσαν το "Shake My Tree" από το άλμπουμ Coverdale-Page.

Ας διαβάσουμε και τα σχετικά σχόλια του Robert Plant:

Η συνεργασία μεταξύ Coverdale και Page προκάλεσε επίσης κάποια αρνητικά σχόλια από τον Plant. Ενώ ο Plant σχολίασε θετικά το παίξιμο του Page, ήταν επικριτικός για το δίδυμο, δηλώνοντας: "Δυσκολεύτηκα να καταλάβω την επιλογή του Page για τον Coverdale. Απλώς δεν μπορούσα να το καταλάβω". Ακόμα και πριν συνεργαστεί με τον Page, ο Coverdale είχε κατηγορηθεί ότι αντέγραφε τον Plant, ο οποίος φέρεται να τον είχε αναφέρει σε συνεντεύξεις ως "έκδοση David Cover", μεταξύ άλλων χλευασμών. Ο Page χαρακτήρισε τα αρνητικά σχόλια του Plant ως "μυωπικά [...] επειδή ο David χρησιμοποιεί τόσα πολλά διαφορετικά χρώματα και υφές στη φωνή του", ενώ ο Coverdale τα περιέγραψε ως "μαχαιριά στην πλάτη", έχοντας θεωρήσει τον Plant φίλο στο παρελθόν που τον σέβονταν ως καλλιτέχνη.

Όσον αφορά τις αρνητικές συγκρίσεις με τους Led Zeppelin και τους Whitesnake, ο Coverdale δήλωσε: "Οι συγκρίσεις είναι αναπόφευκτες. Έχεις τον David Coverdale και τον Jimmy Page να συνεργάζονται, τότε είναι βέβαιο ότι θα υπάρχουν ομοιότητες με προηγούμενα έργα, γιατί αυτό είμαστε".Επίσης, δεν θεώρησε τα προηγούμενα έργα τους σχετικά με τη συνεργασία, η οποία, όπως θεώρησε, γεννήθηκε από τα κοινά τους ταλέντα ως μουσικοί.

Το σπουδαία αυτή συνεργασία άφησε μια σπουδαία μουσική κληρονομιά, σίγουρα!!

Παρά τη σύντομη διάρκεια του έργου τους, τόσο ο Coverdale όσο και ο Page έχουν σκεφτεί θετικά την εμπειρία. Σε μια συνέντευξη του 1993 με τον Robert Hilburn, ο Page σχολίασε ότι σε σύγκριση με το έργο του τη δεκαετία του 1980, "η συνεργασία με τον David ήταν κάτι εντελώς διαφορετικό. Ξαφνικά επέστρεψα σε εκείνη την αρχική σπίθα δημιουργικότητας και ροής ιδεών. Νιώθω ότι έχω ξανά την καρδιά μου σε αυτό". Αξιολογώντας εκ των υστέρων τη συνεργασία, δήλωσε: "Δεν υπήρχαν ανοησίες από καμία άποψη ή στον τρόπο που εκτελέσαμε. Ήθελα να δείξω ότι ήμουν ακόμα ζωντανός και δραστήριος, και από αυτή την άποψη ήταν μια απόλυτη επιτυχία". Το 2004, ο Page σημείωσε: "Ο David ήταν πραγματικά καλός στη συνεργασία. Ήταν πολύ σύντομη, αλλά μου άρεσε να δουλεύω μαζί του, πιστέψτε το ή όχι".

Ο Coverdale σχολίασε αργότερα το 2011: "Αν λάβω ένα τηλεφώνημα από τον Page, που θα με ρωτούσε αν θα συνεργαζόμουν μαζί του σε ένα σόλο άλμπουμ ή οτιδήποτε άλλο, θα ήμουν εκεί αμέσως". Ο Greg Prato του VH1 πρότεινε την ιδέα ότι ολόκληρο το project Coverdale-Page ήταν απλώς ένας τρόπος για τον Page να εκνευρίσει τον Plant, ο οποίος δίσταζε να επανενώσει τους Led Zeppelin. Ο Page το αρνήθηκε κατηγορηματικά, αποκαλώντας ολόκληρη την ιδέα "αξιοθρήνητη".

Το 2021, ο Coverdale αποκάλυψε τα σχέδιά του για μια επανέκδοση το 2023 για να γιορτάσει την 30ή επέτειο του άλμπουμ. Έχοντας εξασφαλίσει τα δικαιώματα του δίσκου από την Universal, ο Coverdale είπε στον Eddie Trunk της SiriusXM ότι η επανέκδοση θα περιλαμβάνει ενδεχομένως remastered και remixed εκδόσεις του Coverdale-Page, τέσσερα ακυκλοφόρητα κομμάτια, ζωντανό υλικό, καθώς και άλλο επιπλέον περιεχόμενο. Δήλωσε επίσης ότι αυτός και ο Page είχαν συζητήσει την πιθανότητα να γράψουν και να ηχογραφήσουν ξανά μαζί, αν και τα σχέδιά τους καθυστέρησαν λόγω της πανδημίας COVID-19. Τελικά δεν υλοποιήθηκε ποτέ λόγω της συνταξιοδότησης του Coverdale τον Νοέμβριο του 2025. Στις 22 Νοεμβρίου 2023, το άλμπουμ επανεκδόθηκε στην Ιαπωνία σε αναλογικό βινύλιο για πρώτη φορά.

Ο δίσκος "Coverdale–Page" αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους hard rock δίσκους της δεκαετίας του 1990 και μία από τις πιο επιτυχημένες "supergroup" συνεργασίες στην ιστορία του είδους. Τα μεγάλα του πλεονεκτήματα είναι:

• Η εξαιρετική χημεία μεταξύ Coverdale και Page
• Η υψηλού επιπέδου συνθετική ποιότητα
• Η ισορροπία ανάμεσα σε blues, hard rock και επικές αναφορές
• Οι κορυφαίες φωνητικές ερμηνείες
• Η κιθαριστική έμπνευση του Jimmy Page

Παρά τις αρχικές συγκρίσεις με τους Led Zeppelin και τους Whitesnake, το άλμπουμ κατόρθωσε να αποκτήσει τη δική του ταυτότητα και να αντέξει στον χρόνο ως ένα από τα πιο ποιοτικά δείγματα κλασικού hard rock των τελευταίων δεκαετιών. Ένας δίσκος που δεν στηρίζεται μόνο στα μεγάλα ονόματα των δημιουργών του αλλά δικαιώνει πλήρως τις προσδοκίες μέσα από σπουδαία τραγούδια, εξαιρετικές ερμηνείες και μουσική που παραμένει διαχρονική.

Νότης "Whisper a Prayer for the Dying"  Γκιλλανίδης